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Questo libro è parte del ciclo di Hainish, come La mano sinistra delle tenebre e I reietti dell'altro pianeta. I terrestri hanno raggiunto New Tahiti, un mondo boscoso abitato da una razza di piccoli umanoidi, e subito cominciano a sfruttarlo e a sfruttarne gli abitanti per lavorare. È difficile descrivere il libro senza entrare nello spoiler: partendo dal titolo inglese, "The word for world is Forest", il primo tema è il legame degli abitanti col mondo che loro concepiscono come foresta, e i terrestri che invece vedono come una riserva di prezioso legno, che sulla Terra è praticamente estinto. La cultura degli abitanti di Athshe (il nome che loro danno al pianeta) è basata sulla non differenza sostanziale tra sogno e veglia, che sono tempi entrambi reali. Ho trovato molto bello come Ursula le Guin immagina l'innovazione in una cultura "primitiva". Ma il tema principale del libro (che è stato scritto durante la guerra in Vietnam) è la violenza, sia quella "atavica" dei terrestri che quella nuova in cui gli Athsheani si trovano loro malgrado coinvolti. È un libro crudo e poetico allo stesso tempo

Questo libro mi ha lasciato sensazioni strane. Da ingegnere (circa..). le trovate dell'Ing. Cixin, una più brillante dell'altra, mi hanno davvero deliziato. Inoltre è molto bello leggere un autore cinese che porta in scena la rivoluzione culturale e permette di esplorare nuovi modi di pensare e organizzare la società. Quando però si arriva alla capacità di scrittura i presonaggi e le scene sembrano un po' tagliate con l'accetta e cadano velocemente nel clichè. Magari non sono i nostri cliché, ma sempre clichè appaiono. Sembra quasi che abbia costruito un circuito narrativo e l'accento fosse sulle idee e gli snodi piuttosto che la capacità di connetterli in maniera elegante. C'è anche da dire che la traduzione di Ken Liu (altro scrittore di fantascienza "ingegneristica") vuole restituire i particolari costrutti della lingua cinese e non emendarli. In questo senso la "ruvidità" da me percepita potrebbe essere dovuta al diverso tipo di scrittura e sintassi dal cinese all'inglese (e poi ancora tradotto in italiano). Detto questo ogni tanto ci sono delle scene che nella loro sinteticità riescono a comprimere la loro bellezza e risultano efficaci ed evocative. Ho scritto malissimo questa recensione, rimane comunque un bel libro da leggere, raccomandato!

Centinaia di migliaia di anni prima delle vicende del libro la civiltà di Hainish si è sparsa nella galassia per poi collassare e lasciare le decine di pianeti che aveva colonizzato, tra cui la Terra, senza memoria del fatto esistono altri mondi abitati dalla razza umana. Uno di questi mondi è Gethen, un pianeta freddo e senza animali abitato da una razza di esseri minuti che non hanno un sesso definito ma che una volta al mese sviluppano gli attributi maschili o femminili per accoppiarsi. Genly Ai è un maschio terrestre che viene inviato su Gethen per convincere i suoi abitanti a unirsi all’Ecumene, una federazione di mondi che cerca di rimettere in contatto le vecchie colonie umane tramite navi che viaggiano alla velocità della luce (e quindi impiegano anni ad arrivare a destinazione) e l’ansible, un dispositivo in grado di inviare piccole quantità di informazione in maniera istantanea. Dovrà inserirsi nelle strane lotte di potere tra le nazioni di quel mondo che non hanno mai fatto la guerra ma non per questo non conoscono la violenza e convincerle di essere veramente l’emissario di altri mondi e non una strana forma di Pervertito, come vengono considerati su quel pianeta gli umani che mantengono lo stesso sesso per tutta la vita, usato nei loro giochi di potere. Sia nella descrizione della civiltà di Gethen, in cui i ruoli di genere sono continuamente invertiti, che nella serie di riti e protocolli che l’Ecumene segue per mettere in contatto e comprendere civiltà enormemente differenti tra loro, il tema della fantascienza di Ursula Le Guin non è tanto la tecnologia quanto la descrizione di modelli culturali alternativi. Il libro è scritto da dio e utilizza gli spunti della trama per portare avanti molte riflessioni sulle società umana.