Recensioni e commenti

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S.S.O.T.B.M.E. (che starebbe per Sex Secrets of the Black Magic Exposed, titolo assolutamente e volutamente ingannevole e sensazionalistico) è essenzialmente un testo epistemologico: nelle prime pagine l'autore (che è Lionell Snell sotto pseudonimo) arguisce che tutta la conoscenza umana tragga i propri dati o dalla raccolta di stimoli empirici o dall'ascolto del sesto senso emotivo, e che questi dati vengano processati o tramite la logica deduttiva o con il pensiero metaforico-associativo. Di conseguenza, lo spettro continuo della conoscenza si articola nei quattro quadranti di Scienza newtoniana, Religione (intesa come prassi cultuale), Arte e infine Magia, e in ognuno dei quattro quadranti esistono sottosezioni che operano in modo simile o parzialmente sovrapponibile alle forme "pure" delle altre metodologie. Posta questa base assiomatica, l'opera descrive nel dettaglio il funzionamento della Magia come forma gnoseologica empirica-metaforica: vengono esposte le differenze sostanziali fra il pensiero magico e quello scientifico (la teoria magica è un paradigma analitico e non una tesi falsificabile, ad esempio) e con il pensiero religioso (in particolare, la natura eminentemente tecnica della magia, che sviluppa un livello morale a posteriori), si ipotizza che la cultura occidentale transiti regolarmente dall'una all'altra forma di pensiero in un ciclo ricorsivo e al contempo progressivo (ed è agghiacciante leggere in un testo del '74 revisionato nel 2000 previsioni così corrette sullo Zeitgeist degli anni 2020), viene contestata la demonizzazione del pensiero magico attuata dalle Chiese cristiane e dal positivismo contemporaneo, e vengono offerti degli esempi pratici di ragionamento analitico svolti adottando un paradigma magico per osservare l'universo – esempi non necessariamente utili per la pratica magica, ma validi come esercizio di pensiero e fonte di notevoli spunti metafisici, in particolare per quanto concerne la prospettiva di una magia a-teista fondata su un empirismo scettico. Il volume di sicuro non è applicabile in toto a qualunque sistema di pensiero mistico, ma gli spunti che offre sono un'autentica miniera di elaborazione individuale – e del resto c'è un motivo se è un testo fondativo della magia del Caos. Aggiungiamo la prosa assolutamente affabile, concreta e allegrotta, e siamo a posto.

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Personalmente non ho mai amato la massima "La letteratura serve ad ampliare i propri orizzonti", visto che storicamente l'arte "allineata" ha lasciato il segno ben più di quella "antagonista", le grandi accademie che stabiliscono i canoni sono naturalmente conservatrici (se non reazionarie) e, negli ultimi tempi, ho notato una sgradevole tendenza di progressismo puramente performativo che dà contro alle opere d'arte arcaiche in quanto "retrograde", così da farsi belli senza versare una goccia di sudore. Ebbene, Starship Troopers potrebbe essere la prima volta in vita mia che un'opera d'arte mi ha davvero posto in dialettica con una posizione/forma mentis/tradizione culturale (chiamatela come vi pare) in cui non mi riconosco e mi ha portato, pertanto, a costruire un dibattito asincrono con il romanziere – ed è un'esperienza spettacolare. Perché sì, il capolavoro di Heinlein è esattamente ciò che sembra: un romanzo di formazione utopico dalla forma diaristica in cui una recluta diciottenne "diventa uomo" passando per i campi d'addestramento e il fuoco della battaglia, e fra un'operazione e l'altra riferisce al lettore riflessioni, dialoghi e ricordi che ci spiegano a menadito perché il governo oligarchico dei militari di carriera, la stratiocrazia (a quanto pare si chiama così), è la migliore forma di governo possibile. È quindi il manifesto di un artista con simpatie autocratiche e ambizioni imperialiste? Innegabile, è palese che il buon Bob ci credeva davvero e voleva spargere il suo verbo fra il pubblico; purtroppo non fatico a immaginare che chi la pensi come lui lo adotti a vangelo. Ha dietro qualità artistica o è solo propaganda spazzatura al livello dei capitoli peggiori de Le Cronache di Narnia? C'è dietro così tanta qualità che ti incolla alla pagina anche quando descrive gli organigrammi della Fanteria Mobile, e scusate se è poco. Fa vomitare chi non la pensa come Heinlein? Vomitare no, proprio perché non è propaganda spazzatura: è un romanzo a tesi che fa ragionare per smontarne i teoremi in modo organico – a meno di non essere drogati di propaganda spazzatura delle posizioni opposte, nel qual caso si vorrà mandarlo al macero. Merita almeno una lettura? È stato detto che tutta la fantascienza anglofona è una dialettica con Starship Troopers, quindi direi che si tratta, per una volta, di una lettura obbligata – e, incredibile, direi anche che è un vero classico. In effetti ora mi dedicherei volentieri a una monografia di fantascienza militare per analizzare l'impatto di e le reazioni a Heinlein, ma non ho più l'età per certe cose!

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Iniziamo con una confessione: Lord of Light è un romanzo sì denso ma di lunghezza ottimale e di sicuro non occupa, di suo, un mese intero di lettura; mi è durato così tanto perché è il primo romanzo impegnativo cui mi sono dedicato da quando lavoro, e non avendo ancora il polso sui miei cicli di tempo libero l'ho dilazionato parecchio – cosa che sconsiglio caldamente, perché non è un testo episodico e richiede una lettura a ritmi abbastanza serrati.

Questo detto, veniamo al testo: l'ho recuperato come parte della mia monografia sulla grande fantascienza del Dopoguerra, conscio che è anche un capolavoro di science fantasy, e che dire: è capolavoro davvero. Siamo su una colonia umana su un altro pianeta in cui i capi anziani si sono deificati imitando il pantheon indù, per mantenere un comodo monopolio sulle tecnologie antiche e lasciare le masse popolari in condizioni prendustriali... fino a che uno degli anziani non si stufa della situazione e decide di rifondare il Buddhismo come base spirituale per un progetto di "accelerazione tecnologica" – e già questa premessa trasuda genio. C'è una voce narrante affabulatrice con punte ironiche quale piace a me, ci sono dialoghi che ti risucchiano dentro come fossi il terzo in cotanto senno, le descrizioni degli ambienti si seguono con facilità (e ho verificato che sono io a non immaginare mai correttamente le scene entro le grotte...) e i tasselli di worldbuilding si compongono assieme poco a poco, così che ogni dato in partenza criptico prima o poi viene dettagliato; ottimo anche l'apparato critico con la sua utilissima precisazione "Dal capitolo 2 inizia un lungo flashback!" (dato che risparmia tanti mal di testa). In sostanza, una gioia continua.

Do "solo" 4/5, che in realtà sarebbe 4,5/5, per via di due dettagli: in primo luogo avrei preferito vedere in scena un nesso evidente fra le attività buddhiste e quelle accelerazioniste, anziché lasciare la cosa implicita come Zelazny ha scelto di fare; in secondo luogo mi rendo conto che la mia ignoranza sulla mitologia indù ha un po' inficiato le dotte e intriganti allusioni su cui si basa il romanzo, ergo urgerà documentarmi in merito e, in futuro, rileggerlo a ritmi serrati per rendergli giustizia. Magari subito prima o subito dopo aver recuperato Dune, che stando all'introduzione a Lord of Light ne è il romanzo "rivale e complementare".

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Nella prefazione a Bloodchild and Other Stories Octavia Butler dichiara apertamente di essere una scrittrice da romanzo, non da racconto, e proprio per questo in vita sua ha iniziato, terminato e considerato degni di pubblicazione solo sette testi brevi – quelli che ha riunito e commentato uno a uno (santissima donna) qui in questa piccola densa raccolta. E a mio parere è proprio il caso di parlare di "pochi ma buonissimi", perché la qualità va dal buono allo straordinario. Partiamo da un nucleo di tre racconti di purissima fantascienza sociale: l'eponimo "Bloodchild" è una storia di interazione e (possibile) incastro fra biologie e civiltà radicalmente diverse, la cui compatibilità valoriale è di per sé stessa un'incognita e una costruzione in fieri; "The Evening, the Morning, and the Night", invece, ragiona sull'eugenetica e l'abilismo e il paternalismo sanitario e la possibilità di autodeterminazione, alternando picchi di crudezza e attimi di delicata speranza; "Speech and Sounds", invece, è un taglio estremamente raffinato al sottogenere dell'apocalisse subitanea e violenta (alla The Day of the Triffids per intenderci) contenete una delle scene erotiche più delicate che io abbia mai visto, una resa straordinariamente angosciante della pertita delle facoltà linguistiche – nonché, di nuovo, un afflato di rinascita fra le macerie. Proseguiamo poi con due testi che non hanno nulla di esplicitamente fantastico, ma assolutamente spaccano come vignette di vita quotidiana dell'America nixoniana: "Next of Kin" mette in scena da prospettiva femminile e con toni biblici il più classico dei drammi familiari di elaborazione del lutto, "Crossover" incapsula in poche pagine una vicenda di alienazione lavorativa e maltrattamento sentimentale apparentemente senza uscita (pisciando in testa nel mentre a tutta la letteratura-del-cazzo inerente le crisi di mezza età di maschi borghesi bianchi), entrambe mi hanno fatto (ri)scoprire il gusto della narrativa realistica sincera e dimessa e per questo potente (e contrapposta a quella autoriferita e boriosa). Incontriamo poi due racconti della vecchiaia di Butler (aggiunti nella seconda edizione) che in qualche modo vanno a rielaborare e sintetizzare entrambi i filoni precedenti: "Amensty" è una vicenda di primo contatto umani-extraterrestri, di integrazione forzata e forzosa e di incomunicabilità reciproca, "The Book of Martha" è realismo magico cristiano all'ennesima potenza, con un dialogo fra il Dio cristiano e una donna qualunque dell'America afrodiscendente a scopo di palingenesi (tema che adoro). Chiudono la raccolta un breve ritratto autobiografico di Butler, imperniato sul suo sforzo indefesso per diventare scrittrice, e la sua piccola guida su come imparare a scrivere narrativa, che nel loro insieme restituiscono l'immagine di un'autentica eroina culturale che si è battuta a vita contro il patriarcato razzista – coerentemente con le sue storie, in cui le eroine sono donne, le culture afrodiscendenti, la prospettiva amorevole e cinica assieme, la lingua controllata e sobria.

Direi che in futuro non potrò non leggere almeno la dilogia delle Parabole, ma ancora più importante sarà ascoltare voci di minoranza nella mia lingua e nel mio paese, ed elevarle perché divengano maggioranza.

Nota: a quanto parte dopo la scomparsa di Butler sono emersi due suoi racconti giovanili inediti, distribuiti per un periodo nel volume Unexpected Stories, ma a quanto pare il libro è uscito di stampa e questo mi fa molto incazzare... [NdR, successivamente l'ho recuperato!]

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C'è chi si considera un fan di Conan il Barbaro per aver guardato l'ottimo film omonimo di John Milius dell'82, e chi considera il film una mediocre riduzione della dodecalogia curata negli anni '60 da Lyon S. de Camp e Lin Carter. Io, francamente, dissento: Milius si procurò una sceneggiatura originale e ci appiccicò sopra i nomi propri della saga di Conan, mentre l'edizione de Camp-Carter è risaputamente una loro fanfiction che interpola ed espande i racconti originali di Robert Howard – un giorno la leggerò volentieri per curiosità, ma intanto quello non è il "vero" Conan creato da Howard: il personaggio autentico sta nei racconti pubblicati in edizione critica in questo volume, perfettamente aderenti alle stesure originali. E che dire, sono letture di grandissimo pregio: sicuramente si tratta di narrativa di consumo per studenti, pendolari e lazzaroni, ma nel suo genere era di ottimo livello e surclassa senza problemi tante opere equivalenti che escono oggi; non solo la prosa fiorita e barocca risulta affabulante, non pretenziosa, ma il Conan genuino è un carismatico "uomo della tundra" che parla fin troppe lingue e suo malgrado si ritrova a essere un galantuomo fra gaglioffi peggiori di lui. Ma, cosa più importante di tutte, le avventure del Cimmero sono piuttosto varie: abbiamo tre racconti sul Conan giovane ladruncolo che si trova faccia a faccia con degli orrori cosmici, in situazioni da fiaba, da giallo e da avventura pura; abbiamo due avventure politicheggianti del Conan imperatore quarantenne che affronta i suoi nemici; c'è una storia quasi barzelletta su un ladro un principe e un mago che si perdono in una segreta; c'è una guerra campale fra la sovrana di Conan e un adorabile negromante; c'è un testo affascinante in cui una piratessa intraprendente prende prigioniero Conan e lo rende il suo concubino (non che a lui dispiaccia). E poi c'è, nel bene e nel male, la sezione di racconti super-formulaici che Howard produsse in serie per batter cassa, in cui Conan pesta il mostro della settimana e salva la bella donnina nuda che funge da personaggio punto di vista; al primo racconto questa formula è anche godibile, ma al sesto inizia a farmi venire le carie ai denti, però non dubito che in molti preferiranno questo materiale al resto. E come se questo ben di Dio non fosse sufficiente, ci sono splendidi saggi che contestualizzano il lavoro di Howard e dettagliano il suo processo compositivo, appunti personali che il Nostro usava per fare worldbuilding, bozze incompiute (quelle che de Camp e Carter finirono per conto proprio) e illustrazioni che fanno tanto xilografia di una volta. Tutto considerato questa antologia, The Coming of Conan the Cimmerian, è una lettura obbligata non solo per conoscere davvero la saga di Conan, ma per comprendere la letteratura di consumo in generale.

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Ed ecco che dopo circa un anno, con lunghe pause, completo la saga di Lankhmar! Prima di commentare questo settimo e ultimo volume, però, urge un riepilogo dei precedenti sei, per fare il punto del mio lungo viaggio assieme a Fafhrd e al Grigio Acchiappatopi:

1. Swords and Deviltry ci aveva mostrato le origini dei due personaggi e la loro natura fedifraga, ribalda e anche un po' tragica con una sequenza di tre bei thiller. 2.Swords Against Death raccoglieva le avventure autoconclusive dei giovani Fafhrd e Acchiappatopi, alle volte un po' troppo aderenti alla formula del "mostro della settimana" howardiano, altre volte basate sui primi semi di un worldbuilding raffinatissimo.
2. Swords in the Mist ci ha presentato il duo ormai adulto e in preda a una caratteristica Wunderlust, che li porta a incrociare i propri cammini con divinità, stregoni sarcastici ma letali e donzelle in pericolo per niente in pericolo.
3. Swords Against Wizardry consolida la formula raggiungendo picchi eccezionali di sarcasmo e pittoresco, in particolare regalandoci la città di Quarmall – come se Lankhmar non fosse già abbastanza affascinante.
4. The Swords of Lankhmar rende Lankhmar ancora più affascinante di prima e contrappone con successo Fafhrd e l'Acchiappatopi a rivali e comprimari che escono dalla pagina.
5. Swords and Ice Magic rappresenta quel magico momento in cui Leiber ormai è invecchiato, i suoi due eroi pure, e quindi tutto il worldbuilding disseminato nei precedenti libri si compatta finalmente in una continuity ragionata: è la festa dei rimandi al passato, ma non per citazionismo, bensì per mostrarci che i nostri hanno fatto due volte il giro del mondo e hanno visto tutto o quasi. E c'è un po' troppo porno gratuito, ma dettagli.

Ebbene, questo ultimo volume, The Knight and Knave of Swords, è il momento ancora più magico in cui Leiber ormai è in pensione e vuole pensionare pure Fafhrd e l'Acchiappatopi: da una parte si riprende direttamente il finale di Swords and Ice Magic con nuove avventure sull'Isola di Brina, dall'altra è ormai evidente che i nostri beniamini sono vecchi e un giorno dopo l'altro stanno appendendo le spade al chiodo – e siccome la prosa di Leiber è ancora affilata come un rasoio, questo ritiro dalle scene oscilla senza problemi dal sarcasmo al fantasmagorico, con dei momenti di autentica commozione in "The Curse of the Smalls and the Stars" (che per certi versi considero spettacolare tanto quanto "The Lords of Quarmall"). Epperò, stanti così le cose, come mai do solo 3/5? Perché nel gran finale della serie, "The Mouser Goes Below", Leiber ha perso la trebisonda e ha esagerato con le scene autoconclusive eccessivamente dettagliate, a scapito degli intrecci coesi e impeccabili cui si dedicava da giovane (per altro molte di tali scene sono pornografia lesbica sadomaso, il che immagino sia un pregio per molti); l'impatto emotivo del finale c'è lo stesso, ma il viaggio per raggiungerlo non è avvincente quanto avrei sperato. Però non lo nascondo, anche così mette malinconia congedarsi da Fafhrd e l'Acchiappatopi, lasciarli alla loro meritata pensione e dire "addio" al mondo di Nehwon, cui pian piano mi sono appassionato quasi come a Terramare. Tanti complimenti, Fritz!

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Dopo circa un anno proseguo la mia lettura della saga di Lankhmar con The Adventures of Fafhrd and the Gray Mouser: Volume Two, e inizio ribadendo quanto già indicato per il primo omnibus: la Open Road Media ha fatto un lavoro indecente e vende a un prezzo esagerato degli ebook mal impaginati, con refusi di battitura onnipresenti e punteggiature tutte sballate che disturbano il dizionario digitale degli e-reader, al punto che c'è da chiedersi se questi ebook non siano il risultato della scansione di una stampa cartacea e conversione automatica del file immagine in html (e ciò è, per i non iniziati, il modo peggiore di fabbricare un ebook). Io avevo comprato la serie in blocco durante un saldo, ma ribadisco il mio invito: boicottate questa edizione spazzatura e comprate la serie in un cartaceo di seconda mano.

Passando alla recensione dei testi, sarebbe un 3.5/5 ma concedo volentieri l'arrotondamento a 4/5. Le speranze che avevo espresso recensendo The Adventures of Fafhrd and the Gray Mouser Volume One: Swords and Deviltry, Swords Against Death, and Swords in the Mist si sono realizzate e in questa seconda fase del ciclo Fritz Leiber spicca il volo, abbandona le convenzioni narrative howardiane (che chiaramente gli stanno strette) e raggiunge delle vette degnissime di qualità letteraria, quella felice combinazione fra situazioni fantasmagoriche e prosa affabulatoria che rende valido un feuilleton. Andando più nello specifico: 4. Swords against Wizardry si apre con un dittico di novelle a tema alpinistico che francamente mi hanno preso poco (ma a me non piace l'alpinismo) pur presentando delle gustose scene di quella magia fiabesca che Leiber tanto ama; si prosegue poi con un racconto breve di raccordo ricco di sarcasmo; si conclude con lo spettacolare "The Lords of Quarmall", un piccolo capolavoro di thriller politico che mette in scena le mosse e contromosse di tanti contendenti entro un microcosmo suggestivo, oliato come un orologio svizzero e trasudante atmosfera – se un giorno mi metterò a elencare i miei racconti brevi preferiti, questo andrà sul podio. 5. The Swords of Lankhmar itera sulla struttura di "The Lords of Quarmall" e mette in scena un thriller di scala ancora più ampia costruito su un crescendo di fantasmagorie, fra viaggiatori dimensionali in sella a serpenti marini, delitti nei gabinetti pubblici e pozioni magiche di rimpicciolimento che rispettano la legge di Lavoisier (sic!). Forse l'intreccio non sarà il più articolato che il genere abbia mai visto, ma la voce narrante sorniona e la costruzione calibratissima di sottotrame parallele lo rendono un romanzo egregio; francamente lo antepongo senza esitare all'Ian Fleming di Thunderball: Operazione tuono. 6. Swords and Ice Magic è al tempo stesso il pezzo forte e il pezzo debole della raccolta: la sua prima metà è una sequenza di quattro racconti comico-esistenziali sul duello perpetuo fra la Morte e i due protagonisti (sic!) che oscillano fra il gustosamente maestoso e il banalmente sconcio (non livello Howard ma quasi), il quinto testo è un pezzo comico-esistenziale di qualità assai superiore che mette in moto l'evoluzione piscologica di Fafhrd e l'Acchiappatopi, segue un pezzo marinaresco un po' insipido (tranne che per i lettori astronomi di mestiere), si chiude con il dittico delle avventure marinaresche sull'Isola di Brina, che oscilla anch'esso fra valida fantasmagoria e lungaggini un po' inerti (sì oggi mi piace la parola "fantasmagoria").

Tirando le somme, il ciclo di Fafhrd & Gray Mouser si riconferma come un esempio sapiente e rifinito di narrativa avventurosa per l'intrattenimento, con guizzi di acume e profondità emotiva che lo elevano sopra la media del genere; non sempre è impeccabile e di sicuro non appaga un animo sentimentale come sa fare Ursula K. Le Guin in The Tombs of Atuan, però nel suo ambito è materiale pregiato.

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Una premessa: a questo giro sono obbligato a separare la recensione del testo in sé e per sé dalla recensione del prodotto editoriale.

In termini di qualità editoriale, questa edizione Open Road Media di The Adventures of Fafhrd and the Gray Mouser: Volume One è uno 0/5 passabile denuncia: i tre volumi singoli sono stati letteralmente copincollati uno dietro l'altro senza neanche rimuovere le copertine individuali, ma solo aggiungendo come "copertina" complessiva un orrendo volantino pubblicitario; le copertine individuali stesse sono dozzinali; in apertura e chiusura dell'omnibus ci sono ulteriori volantini pubblicitari mal disegnati, roba che neanche in un tascabile economico da edicola; i segni di punteggiatura nei testi hanno un sacco di spaziature sbagliate, che per di più inteferiscono con le funzioni di dizionario degli e-reader (auguri a cercare una certa parola se il software la seleziona assieme a quella successiva per colpa di un trattino posizionato male); chi ha compilato l'indice è stato/a così imbecille e noncurante da sbagliare i titoli di due racconti e trasformare The Bleak Shore ("La spiagga desolata") in The Bleak Store ("Il negozio desolato") e The Price of Pain-ease ("Il prezzo della quiete") in The Prince of Pain-ease ("Il principe della quiete") – e tutto questo viene a costare una somma esagerata per un'edizione digitale. A quanto ho potuto verificare, Open Road Media ha ottenuto l'esclusiva completa sulle opere di Leiber, pertanto fatevi un favore: boicottate questo e-book spazzatura e comprate la serie in un'edizione cartacea di seconda mano.

Passando alla recensione dei testi veri e propri, do un 3/5 ben meritato. Sono approdato alla saga di Fafhrd e dell'Acchiappatopi Grigio dopo anni di recupero archeologico dei classici dello sword & sorcery e, per quanto mi riguarda, il magnum opus di Leiber dà la birra sia a tutta la produzione fantasy meno che eccellente di Robert Howard sia al Michael Moorcock giovane della saga di Elric (che, siamo sinceri, è l'unico Moorcock che i più leggano): le 20 novelle contenute in questo omnibus battono la concorrenza per varietà di situazioni fantastiche, per finezza retorica (non ho mai usato così spesso il dizionario bilingue) e soprattutto per l'umorismo caustico che pervade molte trame senza mai scadere nel puerile né nel pomposo (cosa tremendamente rara nel fantasy commerciale). Andando più nello specifico: 1. Sword against Deviltry ci propone una veloce introduzione al mondo secondario di Nehwon, le origin stories di Fafhrd e dell'Acchiappatopi, secondo me un filo troppo contorte ed elaborate, e il primo incontro del duo, una gran bella combinazione di buddy comedy e thriller con un pregevole tocco tragico. 2. Swords against Death raccoglie le otto novelle composte per prime dal giovane Leiber e altre due aggiunte a posteriori per ottimizzare la trama orizzontale. Secondo me qui si sente tanto che la serie è stata iniziata in medias res e dotata a posteriori di un antefatto: in questi racconti la psiche dei due protagonisti è leggermente più sempliciotta rispetto a quanto mostrato nel primo volume (che a rigori è un prequel) e le situazioni risentono molto del modello howardiano, con cacce al tesoro, città perdute e malvagi stregoni – ma grazie al cielo niente donnine nude per attirare i lettori allupati. I veri picchi di qualità sono i pezzi ambientati nella metropoli di Lankhmar, con le sue fazioni sociopolitiche, i suoi costumi eccentrici e le sue architetture labirintiche – ora capisco perché la serie è chiamata anche "saga di Lankhmar", trattando la città come una coprotagonista. 3. Sword in the Mist include un dittico di buoni pezzi lankhmariani (in particolare "Lean times in Lankhamr" è un capolavoro di commedia), un dittico più howardiano ma comunque con un tocco sardonico, e un'altro ancora di fantasy storico davvero davvero gustoso; si sente che Leiber stava ormai sviluppando un gusto suo specifico, che spero sbocci appieno nei successivi volumi.

Questo detto, ci tengo a ribadire che (almeno in questa prima fase di composizione) Fafhrd & Gray Mouser è una serie di racconti d'avventura di largo consumo: sicuramente è più sofisticata degli altri classici del suo genere, ma resta entro il suo genere e non si spinge verso quella complessità d'intreccio raggiunta da opere posteriori (penso al mio beneamato The Birthgrave di Tanith Lee). Va comunque rimarcato che quelle opere posteriori si poggiano sull'esempio di Leiber e che i suoi brani non sono invecchiati più di tanto: leggerli uno al giorno a scopo archeologico è piuttosto gradevole.

Nel corso di questa primavera non ho avuto il tempo di leggere romanzi corposi, ergo ho scelto un paio di raccolte di racconti e le ho lette ad alternanza, incastrandoci un romanzo breve qua e là. Una delle due antologie l'ho finita oggi ed è appunto questo The Door to Saturn, secondo volume dell'opera omnia di sua eminenza Clark Ashton Smith, ed è stata una gran bella cavalcata.
Ora, secondo me questa raccolta non raggiunge la qualità notevolissima della precedente The End of the Story, ma mi rendo conto sia anche una questione di gusto: a me piace poco lo Smith autore di fantascienza che prende astronauti più o meno improvvisati e li scaraventa su un pianeta alieno abitato da esseri contorti, impostando la prosa come una relazione di viaggio alla Jonathan Swift, e questo volume comprende non pochi racconti di quel filone, alcuni dei quali pure costruiti su premesse molto simili (e infatti le note storiografiche segnalano che, effettivamente, il gusto personale di Smith si era felicemente armonizzato con le richieste del mercato), pertanto ho provato un certo qual senso di ridondanza – che però si è sciolto come neve al sole al cospetto dei racconti macabri e crudeli, di cui invece mi ingozzo come fossero ciliegie. Deliziosamente dolceamari "Told in the Desert" e "The Ghoul", commovente "The Willow Landscape", assolutamente terrificante "The Hunter from Beyond" – e mi sono ufficialmente appassionato anche al ciclo di Hyperborea, il cui primo racconto contenuto nel volume primo mi aveva lasciato freddino. Che dire, Smith si conferma a mio modello artistico postumo, e non credo aspetterò altri due anni per passare al volume terzo.

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Quando qualcuno dice "letteratura pulp degli Trenta", pensiamo subito all'orrore cosmico di Howard Lovecraft e allo sword & sorcery di Robert Howard, molto più raramente al povero Clark Ashton Smith, il "Terzo Moschettiere" di «Weird Tales» – ed è un vero peccato, visto che, detto fuori dai denti, Smith era un autore di racconti horror nettamente più bravo di Lovecraft. Da un lato, il Solitario di Providence ha avuto LA grande intuizione dei Grandi Antichi e affini e l'ha eseguita estremamente bene in una manciata di testi, ma il resto del suo corpus è ripetitivo come tematiche, appesantito da una prosa troppo forbita e piagato dal razzismo e dalla misoginia di un maniaco; viceversa il bravo Clark Ashton, il Bardo della California, sapeva scrivere in modo raffinato senza diventare soporifero, passava senza difficoltà dal macabro in stile Poe al thriller realistico fino al "mondo perduto", aveva un gustoso senso dello humor, era piacevolmente delicato nelle scene amorose e mi sembra che fosse meno razzista della media del suo tempo, il che non guasta – e tutto questo emerge già qui in The End of the Story, il primo volume su cinque della sua opera omnia (va dal 1928 al 1930 con un paio di testi isolati del '25), per cui chissà quante altre piccole perle ha prodotto più avanti! Poi certo, i racconti di fantascienza orrorifica mi hanno fatto addormentare perché erano impostati come minuto resoconto tecnico delle stranezze geologiche e botaniche di un pianeta alieno, ma erano solo 3 su 20, e i primi racconti dei cicli di Poseidonis e Averoigne sono tutti eccellenti e compensano ampiamente. Mi limito a 4 stelle solo perché l'apparato critico di queste edizioni Night Shade Books, seppur valido, non è vasto come quello spettacolare delle edizioni Ballantine/Del Rey di Robert E. Howard, che per me resta un non plus ultra.