Recensioni e commenti

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Iniziato entro un gruppo di lettura, lasciato a metà per sospensione del gruppo, ripreso in mano e terminato di volata durante l'estate (con una pausa in corrispondenza del mare), ne è valsa la pena fino all'ultima virgola – perché The Dispossessed potrebbe essere uno dei miei romanzi preferiti di sempre, a prescindere da epoca lingua e genere. Già sapevo dal ciclo di Terramare che zia Ursula è una maestra a rendere affascinanti e tangibili le vite quotidiane di società immaginarie ma plausibili, e a farci empatizzare con le piccole grandi storie di personaggi eminentemente umani per quanto ben lontani dal nostro vissuto (il che è la forma più bella di escapismo: quella che poi ci riporta a casa), ma a questo giro la nostra ha toccato due corde che per me valgono tanto: non solo The Dispossessed è uno racconto antropologico che contrappone una società liberal-capitalista post-scarsità (e in tralice la speculare società comunista autoritaria) a una comunità anarchica libertaria che sopravvive caparbia nella ristrettezza, non solo tanta parte del conflitto verte su come una società orizzontale e federativa può nondimeno ricadere nella gerarchia o comunque nella stagnazione, non solo ci sono scene straordinarie e terribili di vita agraria e di movida accademica – ma in più tutto questo lo esperiamo attraverso la storia di formazione del nostro buon Shevek, che a mio parere di uomo autistico è palesemente un individuo neurodivergente con la classica combinazione di interessi assorbenti + rispetto ingenuo per le regole + penetrante senso critico, e buona parte del suo viaggio personale consiste nel costruirsi una propria comunità stretta come punto di partenza per cambiare in meglio il suo mondo (e poi il suo sistema solare) un passo per volta. È stato straordinario sentirmi così rappresentato in Shevek e Takver che diventano il cuore aggregante della loro famiglia elettiva ad Abbenay, e commuovermi fino alle lacrime per le orazioni di Shevek sul senso della lotta odoniana e la volontà costantemente rinnovata di creare un mondo nuovo e migliore – un elogio dell'anarchia positiva più potente, poetico e toccante di mille manifesti. Certo, ci sono alcune piccole sbavature d'intreccio (o grandi, nel caso di una certa scena violenta nel capitolo otto), ma se ho apprezzato di gusto un grande romanzo antitetico alla mia sensibilità quale Starship Troopers a maggior ragione sarò clemente con un testo così tanto nelle mie corde e mi "limiterò" a problematizzarlo senza fustigarlo – e a recuperare opere che siano in continuità con questo filone.

Grazie di questo capolavoro, zia Ursula; i compagni e le compagne se ne vanno ma restano nei nostri cuori, e le nostre idee continuano a indirizzarci.

[Prima recensione composta direttamente su Bookwyrm, yay!]

Conoscevo già il Ciclo Hainita di Ursula Le Guin per aver già letto The Left Hand of Darkness, che avevo apprezzato ma non del tutto colto, e The Dispossessed: An Ambiguous Utopia, che avevo adorato perché toccava tutti i tasti giusti al momento giusto. Ho voluto completare la tripletta dei romanzi centrali della serie, ergo ho recuperato pure The Word for World is Forest, già sapendo che trattandosi di una novella, non di un romanzo, ha un respiro e una complessità minore – ma trovo sia proprio questa la sua forza. Nella prefazione, Le Guin è molto franca: si rende perfettamente conto che l'opera nasceva come romanzo di denuncia "a tesi" nel pieno delle proteste contro la Guerra del Vietnam, e che proprio per questo raggiunge dei picchi taglienti di polemica e di "omelia" propagandistica, e i caratteri dei personaggi sono monodimensionali rispetto ad altre sue opere... ma tutto ciò, secondo me, funziona benissimo lo stesso, perché il romanzo schierato è necessario, davanti a certi temi, e il tema qui è che in certe situazioni di violenza esistono inconfutabilmente una parte aggressora che agisce in malafede, e una parte offesa che ha diritto all'autodifesa: per citare Italo Calvino (uno che la guerra di Resistenza l'ha fatta e che Le Guin ammirava molto), è giustissimo che tutto il bene lo abbiano in cuore gli indigeni arboricoli di Athshe, il pianeta il cui nome vuol dire "foresta", mentre tutto il male stia nei soldati della spedizione coloniale terrestre, venuti a predare e saccheggiare e massacrare – perché nel futuro di Le Guin la mentalità fascista e capitalista non è venuta meno per un cavolo, e il napalm irrora le forestre extraterrestri come già aveva irrorato l'Indocina e la Palestina, ma se l'indigeno osa alzare un dito contro il colonizzatore predatore allora apriti cielo. In ogni caso, al di là della "facile" metafora bellica da riapplicare alla nostra situazione sulla Terra, questa "novella" minore si difende bene anche nella speculazione sociologica, che è la grande cifra della nostra autrice: la cultura delle comunità athsheane ha una tangibilità clamorosa, dall'architettura dei villaggi alla ripartizione dei ruoli sociali fra donne e uomini ("Agli uomini il lavoro intellettuale, alle donne quello politico, all'interazione fra loro l'etica"), fino alla splendida contrapposizione tematica fra la capacità degli athsheani di vivere veglia e sonno come un continuum e costruire di conseguenza la propria cosmologia, in contrasto con le tossicodipendenze varie ed eventuali dei Terrestri – e non è un caso che l'eroe della resistenza indigena, Selver, sia appunto uno sciamano addestrato a vivere nelle profondità del sogno, che usa le sue capacità per accogliere nella propria cultura il bene e il male portato dai Terrestri, mentre il capitano Davidson, l'antagonista che Le Guin, pur non volendo, ha dipinto come intrinsecamente malvagio, sia tale in quanto militare razzista, misogino, scientista, tossicomane e intellettualmente intrappolato in un circolo vizioso egoriferito, tale per cui la sua percezione delle cose salta di palo in frasca così da dargli sempre ragione a prescindere – letteralmente, l'archetipo (non lo stereotipo, l'archetipo) della peggiore merda che ha prodotto l'Occidente. Un romanzo breve violento e amaro, ma anche fonte di speranza. Un romanzo da leggere ora che l'Occidente sta ritornando apertamente fascista, e solo i popoli indigeni in rivolta hanno la superiorità morale per tentare di scrivere una diversa storia.

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Nella mia pluriennale indagine sui capisaldi del fantasy anglofono, era inevitabile che prima o poi mi misurassi con quella prova del fuoco che è Jonathan Strange & Mr Norrell: l'altro pilastro della corrente New Weird assieme a Perdido Street Station, il romanzo che sta al corpus di Jane Austen come il Legendarium di J.R.R. Tolkien sta al mito germanico classico, l'opera acclamata come magistrale da alcuni e gettata nel camino da altri. Per parte mia, ricade nei capolavori, e più esattamente nei grandi romanzi mondo (che sono una delle mie passioni) – perché più romanzo mondo di così si muore. Andando dal generale in particolare, Jonathan Strange & Mr Norrell consiste di almeno quattro strati diversi che si intrecciano in un tutt'uno: è un romanzo storico sull'Inghilterra della Reggenza, in cui riviviamo dalla prospettiva britannica il grande duello fra il re matto Giorgio III e Napoleone Bonaparte (ivi compresa la battaglia di Waterloo, che è una sequenza fenomenale); è un "romanzo di maniera" perfettamente bilanciato fra la tradizione ottocentesca e la coscienza di classe post-1968, in cui seguiamo le vite intrecciate di una decina buona di personaggi fra primari e secondari (più qualche terziario che trasuda carisma), gentiluomini e gentildonne, ministri e servitori, furfanti e soldati; è un romanzo di fantasy liminale nella tradizione di Lud-In-The-Mist, basato sul rapporto di fascinazione e terrore che gli Inglesi anglosassoni provano per i miti di fate ereditati dai loro nemici Celti; è un immane esercizio di worldbuilding che crea per l'Inghilterra una storia medievale e moderna alternativa, sviluppandolo per altro non in foggia semi-lineare tramite appendici (alla maniera di Tolkien), ma in modo sapientemente anacronico (per certi versi ergodico) grazie a un fittissimo sistema di note a piè di pagina; è una riflessione meta-letteraria sui luoghi comuni del fantasy anglofono che mette sotto i riflettori il concetto tutto statunitense e positivista di una "magia dura" e quello (in parte sì britannico ma sicuramente banalizzato e feticizzato dagli yankee) del ritorno di un re perduto. E tutta l'opera trasuda una profonda inglesità fatta in egual misura di ironia e malinconia, più un tocco di citazioni ai grandi autori gotico-romantici (c'è Lord Byron fra i personaggi!) e al maestro Michael Moorcock (e non me lo sto inventando, Clarke è sostanzialmente sua allieva!). Certo, il finale del romanzo è un po' veloce e lascia per strada un paio di comprimari che sarebbe stato bello rivedere un'ultima volta, ma che diamine, il resto si legge che è un piacere: sono sempre 1000 pagine, ma le si sbrana pian piano come una scalata in montagna. Aggiungo infine un commento un po' snob: "Harry Potter è per lattanti, chi ha la magia inglese nel sangue si diploma con Jonathan Strange & Mr Norrell!"

Post scriptum vero: a questo punto credo di potermi mettere il cuore in pace. I massimi del fantasy anglofono li ho letti, ora posso passare ai "minori" che però mi gasano (alleluja).

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Quando cresci a pane, mitologia greco-romana, filosofia classica e studi di lingua latina e greca, in età adulta diventi o un fascista evoliano o un marxista neopagano, a seconda del tuo grado di queerità e di quanto sei cosciente che la storia umana non si è interrotta nel 476 d.C.; io appartengo alla seconda categoria, The Practical Art of Divine Magic è stato il mio primo manuale di teologia e pratiche di culto (dono graditissimo di un caro amico), ed è stata una lettura bomba. Questo volume contiene letteralmente tutto quello che serve per imbastire un culto domestico degli dèi olimpici aggiornato al XXI secolo, procedendo gradualmente dal basilare al tecnico: iniziamo con un sunto di metafisica e di etica neoplatonica per come le conosciamo dalle fonti antiche (essenzialmente Plotino e Giamblico), proseguiamo con una panoramica sull'enneade eliopolitana del pantheon egizio, sui dodici Olimpi greco-romani (più i tre dèi liminali Dioniso, Giano ed Ecate) e sul culto ermetico dei corpi celesti (per i passatisti che volessero dare credito alla divinazione astrologica...), trattiamo poi le tipologie di simboli con le quali rivolgersi agli dèi, arriviamo alle vere e proprie ritualità di culto (la "magia divina" o meglio teurgia del titolo) quali meditazione, libagioni, sacrifici, consacrazione di simulacri e tecniche divinatorie (non solo astrologiche); culminiamo con tecniche per onorare gli spiriti minori (i famosi daimones socratici, genii loci, e affini) e per attuare miracoli (ma con la taumaturgia non si scherza, non è esattamene "magia rispettabile") e concludiamo con un riepilogo sul fatto che il politeismo greco-romano non è una fonte di potere a uso e consumo degli ambiziosi (tipo i maghi neri praticanti di goezia...) bensì una teoria e prassi spirituale fondata sulla moderazione e la saggezza – come insegnano le famose massime delfiche. Tutti questi temi sono trattati con un'ammirevole bilanciamento fra esposizione della dottrina antica e opportuni aggiornamenti al presente (esempio banale, viene escluso il sacrificio di sangue) e analogamente la voce autoriale di Patrick Dunn oscilla senza soluzione di continuità fra il didattico autorevole (ma mai cattedratico) e deliziosi aneddoti esemplificativi – la presenza in ogni capitolo di dialoghi platonici fra la maestra Philanike e il suo allievo Euthymios per esemplificare certi ragionamenti è la ciliegina sulla torta. Al di là della completezza di trattazione, a livello di struttura non scherzo se dico che questo volume è in generale uno dei migliori manuali pratici che io abbia mai letto, grazie alla presenza diffusa in tutto il testo di esercizi esposti nel giusto dettaglio e di complessità incrementale, e a un atteggiamento complessivo motivante e conciliante che entusiasma il lettore a immergersi nella materia, senza mascherare le difficoltà di percorso ma evidenziando il potenziale dei risultati. Non sarebbe un 5/5 tondo tondo, perché alcuni temi pratici vengono lasciati privi di un adeguato esercizio (ad esempio la divinazione tramite sortes librariae, che sembrano semplici ma non lo sono!) e perché il manuale è parco di informazioni "d'inventario", ad esempio una bibliografia di fonti valide per leggere e meditare sui miti antichi, e potrebbe lasciare spaesati i novellini assoluti – per dirne una, io stesso che me ne intendo ho scoperto a mie spese che La biblioteca di Apollodoro è inadatta a tale scopo, perché è sì una summa di materiale sistematizzato ma è stilisticamente aridissima.

Per concludere, un testo confortevole e accogliente, dotto e aperto, l'ingresso ottimale nell'ambiente del politeismo postmoderno.

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S.S.O.T.B.M.E. (che starebbe per Sex Secrets of the Black Magic Exposed, titolo assolutamente e volutamente ingannevole e sensazionalistico) è essenzialmente un testo epistemologico: nelle prime pagine l'autore (che è Lionell Snell sotto pseudonimo) arguisce che tutta la conoscenza umana tragga i propri dati o dalla raccolta di stimoli empirici o dall'ascolto del sesto senso emotivo, e che questi dati vengano processati o tramite la logica deduttiva o con il pensiero metaforico-associativo. Di conseguenza, lo spettro continuo della conoscenza si articola nei quattro quadranti di Scienza newtoniana, Religione (intesa come prassi cultuale), Arte e infine Magia, e in ognuno dei quattro quadranti esistono sottosezioni che operano in modo simile o parzialmente sovrapponibile alle forme "pure" delle altre metodologie. Posta questa base assiomatica, l'opera descrive nel dettaglio il funzionamento della Magia come forma gnoseologica empirica-metaforica: vengono esposte le differenze sostanziali fra il pensiero magico e quello scientifico (la teoria magica è un paradigma analitico e non una tesi falsificabile, ad esempio) e con il pensiero religioso (in particolare, la natura eminentemente tecnica della magia, che sviluppa un livello morale a posteriori), si ipotizza che la cultura occidentale transiti regolarmente dall'una all'altra forma di pensiero in un ciclo ricorsivo e al contempo progressivo (ed è agghiacciante leggere in un testo del '74 revisionato nel 2000 previsioni così corrette sullo Zeitgeist degli anni 2020), viene contestata la demonizzazione del pensiero magico attuata dalle Chiese cristiane e dal positivismo contemporaneo, e vengono offerti degli esempi pratici di ragionamento analitico svolti adottando un paradigma magico per osservare l'universo – esempi non necessariamente utili per la pratica magica, ma validi come esercizio di pensiero e fonte di notevoli spunti metafisici, in particolare per quanto concerne la prospettiva di una magia a-teista fondata su un empirismo scettico. Il volume di sicuro non è applicabile in toto a qualunque sistema di pensiero mistico, ma gli spunti che offre sono un'autentica miniera di elaborazione individuale – e del resto c'è un motivo se è un testo fondativo della magia del Caos. Aggiungiamo la prosa assolutamente affabile, concreta e allegrotta, e siamo a posto.

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Personalmente non ho mai amato la massima "La letteratura serve ad ampliare i propri orizzonti", visto che storicamente l'arte "allineata" ha lasciato il segno ben più di quella "antagonista", le grandi accademie che stabiliscono i canoni sono naturalmente conservatrici (se non reazionarie) e, negli ultimi tempi, ho notato una sgradevole tendenza di progressismo puramente performativo che dà contro alle opere d'arte arcaiche in quanto "retrograde", così da farsi belli senza versare una goccia di sudore. Ebbene, Starship Troopers potrebbe essere la prima volta in vita mia che un'opera d'arte mi ha davvero posto in dialettica con una posizione/forma mentis/tradizione culturale (chiamatela come vi pare) in cui non mi riconosco e mi ha portato, pertanto, a costruire un dibattito asincrono con il romanziere – ed è un'esperienza spettacolare. Perché sì, il capolavoro di Heinlein è esattamente ciò che sembra: un romanzo di formazione utopico dalla forma diaristica in cui una recluta diciottenne "diventa uomo" passando per i campi d'addestramento e il fuoco della battaglia, e fra un'operazione e l'altra riferisce al lettore riflessioni, dialoghi e ricordi che ci spiegano a menadito perché il governo oligarchico dei militari di carriera, la stratiocrazia (a quanto pare si chiama così), è la migliore forma di governo possibile. È quindi il manifesto di un artista con simpatie autocratiche e ambizioni imperialiste? Innegabile, è palese che il buon Bob ci credeva davvero e voleva spargere il suo verbo fra il pubblico; purtroppo non fatico a immaginare che chi la pensi come lui lo adotti a vangelo. Ha dietro qualità artistica o è solo propaganda spazzatura al livello dei capitoli peggiori de Le Cronache di Narnia? C'è dietro così tanta qualità che ti incolla alla pagina anche quando descrive gli organigrammi della Fanteria Mobile, e scusate se è poco. Fa vomitare chi non la pensa come Heinlein? Vomitare no, proprio perché non è propaganda spazzatura: è un romanzo a tesi che fa ragionare per smontarne i teoremi in modo organico – a meno di non essere drogati di propaganda spazzatura delle posizioni opposte, nel qual caso si vorrà mandarlo al macero. Merita almeno una lettura? È stato detto che tutta la fantascienza anglofona è una dialettica con Starship Troopers, quindi direi che si tratta, per una volta, di una lettura obbligata – e, incredibile, direi anche che è un vero classico. In effetti ora mi dedicherei volentieri a una monografia di fantascienza militare per analizzare l'impatto di e le reazioni a Heinlein, ma non ho più l'età per certe cose!

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Iniziamo con una confessione: Lord of Light è un romanzo sì denso ma di lunghezza ottimale e di sicuro non occupa, di suo, un mese intero di lettura; mi è durato così tanto perché è il primo romanzo impegnativo cui mi sono dedicato da quando lavoro, e non avendo ancora il polso sui miei cicli di tempo libero l'ho dilazionato parecchio – cosa che sconsiglio caldamente, perché non è un testo episodico e richiede una lettura a ritmi abbastanza serrati.

Questo detto, veniamo al testo: l'ho recuperato come parte della mia monografia sulla grande fantascienza del Dopoguerra, conscio che è anche un capolavoro di science fantasy, e che dire: è capolavoro davvero. Siamo su una colonia umana su un altro pianeta in cui i capi anziani si sono deificati imitando il pantheon indù, per mantenere un comodo monopolio sulle tecnologie antiche e lasciare le masse popolari in condizioni prendustriali... fino a che uno degli anziani non si stufa della situazione e decide di rifondare il Buddhismo come base spirituale per un progetto di "accelerazione tecnologica" – e già questa premessa trasuda genio. C'è una voce narrante affabulatrice con punte ironiche quale piace a me, ci sono dialoghi che ti risucchiano dentro come fossi il terzo in cotanto senno, le descrizioni degli ambienti si seguono con facilità (e ho verificato che sono io a non immaginare mai correttamente le scene entro le grotte...) e i tasselli di worldbuilding si compongono assieme poco a poco, così che ogni dato in partenza criptico prima o poi viene dettagliato; ottimo anche l'apparato critico con la sua utilissima precisazione "Dal capitolo 2 inizia un lungo flashback!" (dato che risparmia tanti mal di testa). In sostanza, una gioia continua.

Do "solo" 4/5, che in realtà sarebbe 4,5/5, per via di due dettagli: in primo luogo avrei preferito vedere in scena un nesso evidente fra le attività buddhiste e quelle accelerazioniste, anziché lasciare la cosa implicita come Zelazny ha scelto di fare; in secondo luogo mi rendo conto che la mia ignoranza sulla mitologia indù ha un po' inficiato le dotte e intriganti allusioni su cui si basa il romanzo, ergo urgerà documentarmi in merito e, in futuro, rileggerlo a ritmi serrati per rendergli giustizia. Magari subito prima o subito dopo aver recuperato Dune, che stando all'introduzione a Lord of Light ne è il romanzo "rivale e complementare".

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Nella prefazione a Bloodchild and Other Stories Octavia Butler dichiara apertamente di essere una scrittrice da romanzo, non da racconto, e proprio per questo in vita sua ha iniziato, terminato e considerato degni di pubblicazione solo sette testi brevi – quelli che ha riunito e commentato uno a uno (santissima donna) qui in questa piccola densa raccolta. E a mio parere è proprio il caso di parlare di "pochi ma buonissimi", perché la qualità va dal buono allo straordinario. Partiamo da un nucleo di tre racconti di purissima fantascienza sociale: l'eponimo "Bloodchild" è una storia di interazione e (possibile) incastro fra biologie e civiltà radicalmente diverse, la cui compatibilità valoriale è di per sé stessa un'incognita e una costruzione in fieri; "The Evening, the Morning, and the Night", invece, ragiona sull'eugenetica e l'abilismo e il paternalismo sanitario e la possibilità di autodeterminazione, alternando picchi di crudezza e attimi di delicata speranza; "Speech and Sounds", invece, è un taglio estremamente raffinato al sottogenere dell'apocalisse subitanea e violenta (alla The Day of the Triffids per intenderci) contenete una delle scene erotiche più delicate che io abbia mai visto, una resa straordinariamente angosciante della pertita delle facoltà linguistiche – nonché, di nuovo, un afflato di rinascita fra le macerie. Proseguiamo poi con due testi che non hanno nulla di esplicitamente fantastico, ma assolutamente spaccano come vignette di vita quotidiana dell'America nixoniana: "Next of Kin" mette in scena da prospettiva femminile e con toni biblici il più classico dei drammi familiari di elaborazione del lutto, "Crossover" incapsula in poche pagine una vicenda di alienazione lavorativa e maltrattamento sentimentale apparentemente senza uscita (pisciando in testa nel mentre a tutta la letteratura-del-cazzo inerente le crisi di mezza età di maschi borghesi bianchi), entrambe mi hanno fatto (ri)scoprire il gusto della narrativa realistica sincera e dimessa e per questo potente (e contrapposta a quella autoriferita e boriosa). Incontriamo poi due racconti della vecchiaia di Butler (aggiunti nella seconda edizione) che in qualche modo vanno a rielaborare e sintetizzare entrambi i filoni precedenti: "Amensty" è una vicenda di primo contatto umani-extraterrestri, di integrazione forzata e forzosa e di incomunicabilità reciproca, "The Book of Martha" è realismo magico cristiano all'ennesima potenza, con un dialogo fra il Dio cristiano e una donna qualunque dell'America afrodiscendente a scopo di palingenesi (tema che adoro). Chiudono la raccolta un breve ritratto autobiografico di Butler, imperniato sul suo sforzo indefesso per diventare scrittrice, e la sua piccola guida su come imparare a scrivere narrativa, che nel loro insieme restituiscono l'immagine di un'autentica eroina culturale che si è battuta a vita contro il patriarcato razzista – coerentemente con le sue storie, in cui le eroine sono donne, le culture afrodiscendenti, la prospettiva amorevole e cinica assieme, la lingua controllata e sobria.

Direi che in futuro non potrò non leggere almeno la dilogia delle Parabole, ma ancora più importante sarà ascoltare voci di minoranza nella mia lingua e nel mio paese, ed elevarle perché divengano maggioranza.

Nota: a quanto parte dopo la scomparsa di Butler sono emersi due suoi racconti giovanili inediti, distribuiti per un periodo nel volume Unexpected Stories, ma a quanto pare il libro è uscito di stampa e questo mi fa molto incazzare... [NdR, successivamente l'ho recuperato!]

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C'è chi si considera un fan di Conan il Barbaro per aver guardato l'ottimo film omonimo di John Milius dell'82, e chi considera il film una mediocre riduzione della dodecalogia curata negli anni '60 da Lyon S. de Camp e Lin Carter. Io, francamente, dissento: Milius si procurò una sceneggiatura originale e ci appiccicò sopra i nomi propri della saga di Conan, mentre l'edizione de Camp-Carter è risaputamente una loro fanfiction che interpola ed espande i racconti originali di Robert Howard – un giorno la leggerò volentieri per curiosità, ma intanto quello non è il "vero" Conan creato da Howard: il personaggio autentico sta nei racconti pubblicati in edizione critica in questo volume, perfettamente aderenti alle stesure originali. E che dire, sono letture di grandissimo pregio: sicuramente si tratta di narrativa di consumo per studenti, pendolari e lazzaroni, ma nel suo genere era di ottimo livello e surclassa senza problemi tante opere equivalenti che escono oggi; non solo la prosa fiorita e barocca risulta affabulante, non pretenziosa, ma il Conan genuino è un carismatico "uomo della tundra" che parla fin troppe lingue e suo malgrado si ritrova a essere un galantuomo fra gaglioffi peggiori di lui. Ma, cosa più importante di tutte, le avventure del Cimmero sono piuttosto varie: abbiamo tre racconti sul Conan giovane ladruncolo che si trova faccia a faccia con degli orrori cosmici, in situazioni da fiaba, da giallo e da avventura pura; abbiamo due avventure politicheggianti del Conan imperatore quarantenne che affronta i suoi nemici; c'è una storia quasi barzelletta su un ladro un principe e un mago che si perdono in una segreta; c'è una guerra campale fra la sovrana di Conan e un adorabile negromante; c'è un testo affascinante in cui una piratessa intraprendente prende prigioniero Conan e lo rende il suo concubino (non che a lui dispiaccia). E poi c'è, nel bene e nel male, la sezione di racconti super-formulaici che Howard produsse in serie per batter cassa, in cui Conan pesta il mostro della settimana e salva la bella donnina nuda che funge da personaggio punto di vista; al primo racconto questa formula è anche godibile, ma al sesto inizia a farmi venire le carie ai denti, però non dubito che in molti preferiranno questo materiale al resto. E come se questo ben di Dio non fosse sufficiente, ci sono splendidi saggi che contestualizzano il lavoro di Howard e dettagliano il suo processo compositivo, appunti personali che il Nostro usava per fare worldbuilding, bozze incompiute (quelle che de Camp e Carter finirono per conto proprio) e illustrazioni che fanno tanto xilografia di una volta. Tutto considerato questa antologia, The Coming of Conan the Cimmerian, è una lettura obbligata non solo per conoscere davvero la saga di Conan, ma per comprendere la letteratura di consumo in generale.

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Ed ecco che dopo circa un anno, con lunghe pause, completo la saga di Lankhmar! Prima di commentare questo settimo e ultimo volume, però, urge un riepilogo dei precedenti sei, per fare il punto del mio lungo viaggio assieme a Fafhrd e al Grigio Acchiappatopi:

1. Swords and Deviltry ci aveva mostrato le origini dei due personaggi e la loro natura fedifraga, ribalda e anche un po' tragica con una sequenza di tre bei thiller. 2.Swords Against Death raccoglieva le avventure autoconclusive dei giovani Fafhrd e Acchiappatopi, alle volte un po' troppo aderenti alla formula del "mostro della settimana" howardiano, altre volte basate sui primi semi di un worldbuilding raffinatissimo.
2. Swords in the Mist ci ha presentato il duo ormai adulto e in preda a una caratteristica Wunderlust, che li porta a incrociare i propri cammini con divinità, stregoni sarcastici ma letali e donzelle in pericolo per niente in pericolo.
3. Swords Against Wizardry consolida la formula raggiungendo picchi eccezionali di sarcasmo e pittoresco, in particolare regalandoci la città di Quarmall – come se Lankhmar non fosse già abbastanza affascinante.
4. The Swords of Lankhmar rende Lankhmar ancora più affascinante di prima e contrappone con successo Fafhrd e l'Acchiappatopi a rivali e comprimari che escono dalla pagina.
5. Swords and Ice Magic rappresenta quel magico momento in cui Leiber ormai è invecchiato, i suoi due eroi pure, e quindi tutto il worldbuilding disseminato nei precedenti libri si compatta finalmente in una continuity ragionata: è la festa dei rimandi al passato, ma non per citazionismo, bensì per mostrarci che i nostri hanno fatto due volte il giro del mondo e hanno visto tutto o quasi. E c'è un po' troppo porno gratuito, ma dettagli.

Ebbene, questo ultimo volume, The Knight and Knave of Swords, è il momento ancora più magico in cui Leiber ormai è in pensione e vuole pensionare pure Fafhrd e l'Acchiappatopi: da una parte si riprende direttamente il finale di Swords and Ice Magic con nuove avventure sull'Isola di Brina, dall'altra è ormai evidente che i nostri beniamini sono vecchi e un giorno dopo l'altro stanno appendendo le spade al chiodo – e siccome la prosa di Leiber è ancora affilata come un rasoio, questo ritiro dalle scene oscilla senza problemi dal sarcasmo al fantasmagorico, con dei momenti di autentica commozione in "The Curse of the Smalls and the Stars" (che per certi versi considero spettacolare tanto quanto "The Lords of Quarmall"). Epperò, stanti così le cose, come mai do solo 3/5? Perché nel gran finale della serie, "The Mouser Goes Below", Leiber ha perso la trebisonda e ha esagerato con le scene autoconclusive eccessivamente dettagliate, a scapito degli intrecci coesi e impeccabili cui si dedicava da giovane (per altro molte di tali scene sono pornografia lesbica sadomaso, il che immagino sia un pregio per molti); l'impatto emotivo del finale c'è lo stesso, ma il viaggio per raggiungerlo non è avvincente quanto avrei sperato. Però non lo nascondo, anche così mette malinconia congedarsi da Fafhrd e l'Acchiappatopi, lasciarli alla loro meritata pensione e dire "addio" al mondo di Nehwon, cui pian piano mi sono appassionato quasi come a Terramare. Tanti complimenti, Fritz!

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Dopo circa un anno proseguo la mia lettura della saga di Lankhmar con The Adventures of Fafhrd and the Gray Mouser: Volume Two, e inizio ribadendo quanto già indicato per il primo omnibus: la Open Road Media ha fatto un lavoro indecente e vende a un prezzo esagerato degli ebook mal impaginati, con refusi di battitura onnipresenti e punteggiature tutte sballate che disturbano il dizionario digitale degli e-reader, al punto che c'è da chiedersi se questi ebook non siano il risultato della scansione di una stampa cartacea e conversione automatica del file immagine in html (e ciò è, per i non iniziati, il modo peggiore di fabbricare un ebook). Io avevo comprato la serie in blocco durante un saldo, ma ribadisco il mio invito: boicottate questa edizione spazzatura e comprate la serie in un cartaceo di seconda mano.

Passando alla recensione dei testi, sarebbe un 3.5/5 ma concedo volentieri l'arrotondamento a 4/5. Le speranze che avevo espresso recensendo The Adventures of Fafhrd and the Gray Mouser Volume One: Swords and Deviltry, Swords Against Death, and Swords in the Mist si sono realizzate e in questa seconda fase del ciclo Fritz Leiber spicca il volo, abbandona le convenzioni narrative howardiane (che chiaramente gli stanno strette) e raggiunge delle vette degnissime di qualità letteraria, quella felice combinazione fra situazioni fantasmagoriche e prosa affabulatoria che rende valido un feuilleton. Andando più nello specifico: 4. Swords against Wizardry si apre con un dittico di novelle a tema alpinistico che francamente mi hanno preso poco (ma a me non piace l'alpinismo) pur presentando delle gustose scene di quella magia fiabesca che Leiber tanto ama; si prosegue poi con un racconto breve di raccordo ricco di sarcasmo; si conclude con lo spettacolare "The Lords of Quarmall", un piccolo capolavoro di thriller politico che mette in scena le mosse e contromosse di tanti contendenti entro un microcosmo suggestivo, oliato come un orologio svizzero e trasudante atmosfera – se un giorno mi metterò a elencare i miei racconti brevi preferiti, questo andrà sul podio. 5. The Swords of Lankhmar itera sulla struttura di "The Lords of Quarmall" e mette in scena un thriller di scala ancora più ampia costruito su un crescendo di fantasmagorie, fra viaggiatori dimensionali in sella a serpenti marini, delitti nei gabinetti pubblici e pozioni magiche di rimpicciolimento che rispettano la legge di Lavoisier (sic!). Forse l'intreccio non sarà il più articolato che il genere abbia mai visto, ma la voce narrante sorniona e la costruzione calibratissima di sottotrame parallele lo rendono un romanzo egregio; francamente lo antepongo senza esitare all'Ian Fleming di Thunderball: Operazione tuono. 6. Swords and Ice Magic è al tempo stesso il pezzo forte e il pezzo debole della raccolta: la sua prima metà è una sequenza di quattro racconti comico-esistenziali sul duello perpetuo fra la Morte e i due protagonisti (sic!) che oscillano fra il gustosamente maestoso e il banalmente sconcio (non livello Howard ma quasi), il quinto testo è un pezzo comico-esistenziale di qualità assai superiore che mette in moto l'evoluzione piscologica di Fafhrd e l'Acchiappatopi, segue un pezzo marinaresco un po' insipido (tranne che per i lettori astronomi di mestiere), si chiude con il dittico delle avventure marinaresche sull'Isola di Brina, che oscilla anch'esso fra valida fantasmagoria e lungaggini un po' inerti (sì oggi mi piace la parola "fantasmagoria").

Tirando le somme, il ciclo di Fafhrd & Gray Mouser si riconferma come un esempio sapiente e rifinito di narrativa avventurosa per l'intrattenimento, con guizzi di acume e profondità emotiva che lo elevano sopra la media del genere; non sempre è impeccabile e di sicuro non appaga un animo sentimentale come sa fare Ursula K. Le Guin in The Tombs of Atuan, però nel suo ambito è materiale pregiato.