Recensioni e commenti

Elric: The Fortress of the Pearl è il secondo volume della saga integrale di Elric in ordine cronologico e a differenza del primo libro, Elric of Melniboné and Other Stories, non è un'antologia: è costituito tutto dal romanzo The Fortress of the Pearl, un midquel pubblicato nel 1989 che si incastra fra i precedenti Elric of Melniboné e The Sailor on the Seas of Fate. In particolare il romanzo si svolge poco tempo dopo il finale di Elric of Melniboné: Elric sta viaggiando nel misterioso Oriente e si ritrova invischiato in una caccia al tesoro nientemeno che nel Paese dei Sogni, dove tutto è possibile.

The Fortress of the Pearl sicuramente si lascia leggere e alcuni passi qua e là sono di notevole perizia retorica, ma nel complesso la trama è molto esile: alla fin fine non si racconta un conflitto, quanto un viaggio in un paese incantato, con tanto di visioni allegoriche e interazioni fra Elric e la sua guida che fanno dire "Dante Alighieri guarda, la Commedia fa ancora scuola!". Non mi ha sorpreso per nulla scoprire che questo romanzo rappresenta in realtà il volume #0 della trilogia [book:Elric: The Moonbeam Roads|24443200], che si svolge in altri spazi e tempi del Multiverso di Moorcock ma prende le mosse dagli eventi occorsi a Elric in questo romanzo — in effetti il senso di anticipazione per sviluppi futuri pervade molti passaggi. Nel complesso non è un brutto libro, ma non è neanche davvero appassionante: merita se si è dei maniaci come me, che vogliono fare una rassegna completa del ciclo di Elric, o dei fan sfegatati di Moorcock che vogliono padroneggiare tutto il suo Multiverso. Di suo avrebbe avuto solo 2 stelle su 5, ma lo ho portato a 3 perché a questo giro l'apparato critico è molto superiore a quello orrendo del primo volume, in particolare perché quasi non ce n'è: la prefazione di Neil Gaiman è molto sul pezzo e in appendice c'è un bel racconto breve dello stesso Gaiman, "One life, furnished in Early Moorcock": uno spaccato sulla vita di un adolescente britannico fan di Michael Moorcock, molto poetico e sicuramente fonte di empatia per chiunque a scuola fosse "il secchione/la secchiona che legge roba strana".

Premetto che ho iniziato Elric of Melniboné and Other Stories a Novembre 2017, l'ho interrotto a metà e l'ho ricominciato da capo oggi, 28 Agosto 2018 – e me lo sono finito tutto d'un fiato. Ho dovuto fruirlo così perché Moorcock e il personale della Gollancz si sono chiaramente fatti di acidi e hanno usato questo volume come discarica in cui stampare tutti i saggi miscellanei che avevano in archivio: fra prefazioni e postfazioni ci ritroviamo a leggere una dopo l'altra introduzioni multiple alla vita e all'opera di Moorcock, introduzioni al genere sword & sorcery in generale e alla saga di Elric in particolare, saggi di critica letteraria scritti da Moorcock, la prefazione a una specifica edizione di uno specifico testo, persino quello che sembra essere il trascritto di una conferenza, e infine un saggio lungo che è stato diviso in più parti per spalmarlo su tutti i sei volumi dedicati a Elric (mossa francamene deplorevole). Il risultato è un paratesto ipertrofico e soffocante che sarà pure ben fatto in alcuni singoli contributi, ma non porta avanti alcuna riflessione storica sulla saga di Elric che contestualizzi i testi primari in un percorso di produzione artistica – peccato che il paratesto dell'edizione definitiva di una saga letteraria dovrebbe fare esattamente quello, e infatti è così che procedono sia gli apparati dell'edizione Ballantine di Robert E. Howard (volume primo: The Coming of Conan the Cimmerian) e di quella Night Shade Books di Clark Ashton Smith (volume primo: The End of the Story). A fronte di questi lavori eccellenti della concorrenza, Gollancz lascia ampiamente a desiderare.

Passando ai testi narrativi che dovrebbero costituire il cuore del volume, si inizia con una novella autoconclusiva di classica esplorazione del castello incantato, Master of Chaos, ambientata nel mondo di Elric prima delle avventure di questi, abbastanza godibile. A seguire, c'è l'anello debole della catena: la sceneggiatura del romanzo grafico Elric: The Making of a Sorcerer (proprio così, non il fumetto stesso, solo la sua sceneggiatura), un resoconto della giovinezza di Elric pieno di riferimenti e mythology gags rivolti ai fan affezionati della serie, ma che a un neo-lettore fanno l'effetto di un "tour guidato a Fantasilandia". Questo "effetto spiegone" mi ha pure rovinato la prima lettura del testo successivo, il romanzo Elric of Melniboné, rispetto al quale la sceneggiatura è un prequel diretto: essermi letto subito prima una guida turistica a Melniboné aveva tolto ogni fascino al graduale worldbuilding compiuto nel romanzo, visto che ogni elemento fantastico e sorprendente mi era già stato sbattuto in faccia nella sceneggiatura stessa. Ho dovuto lasciar passare nove mesi per togliermi dalla testa l'effetto spiegone e riprendere in mano Elric of Melniboné a mente libera... e ne è valsa la pena. Il romanzo è del '72 e funge a sua volta da prequel ai racconti degli anni Sessanta in cui Elric era esordito, mostrandoci le sue origini come antieroe, dal primo scontro con la sua nemesi personale al recupero della sua iconica spada Tempestosa. Il testo è tuttora fresco e appassionante, complice la capacità di Moorcock di passare senza soluzione di continuità da una voce narrante onniscente all'uso del punto di vista di Elric – una tecnica non banale che gli permette di inserire più facilmente descrizioni favolose e commenti sardonici, senza spezzare affatto il ritmo. In più l'opera ha palesemente un grosso valore storico per lo sviluppo del fantasy anglofono, visto che è stata la saga di Elric a codificare (se non a inventare in toto) gli archetipi dell'impero ancestrale di stregoni domatori di draghi (George Martin, sto guardando alla tua Valyria) e dell'Equilibrio cosmico fra Legge e Caos, imitato a piene mani (e spesso puerilizzato) nei giochi di società della TSR e della Games Workshop.

Riassumendo, questo Elric of Melniboné and Other Stories è una miscellanea abbastanza sgraziata con materiali di qualità difforme, ma limitarsi solo alla novella e al romanzo (evitando invece la sceneggiatura) e leggere i saggi come testi autonomi (non come il commento puntuale che non sono) la rende un gradevole primo incontro con il Duca Bianco; per quanto mi riguarda, mi ha convinto a continuare con la saga.

Non ho resistito alla mia fissazione atavica per la rassegna completa e subito dopo aver finito tutte le Children's Stories di Wilde ho fatto filotto con questo Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories , la raccolta di tutte le sue storie "del mistero" in senso lato: virgolette d'obbligo perché nessuno di questi racconti è propriamente un giallo come li stava configurando in quegli stessi anni Conan Doyle, sono più che altro eccentrici "thriller prima del thriller" (altre virgolette, alè!). Nello specifico, già avevo letto da ragazzino "Il delitto di lord Arthur Saville" ed è indicativo che me lo ricordassi a menadito, considerando che intreccia egregiamente una punta di sovrannaturale con una dose squisita di quella satira che Wilde padroneggiava così bene; analogamente ricordavo "Il fantasma di Canterville", sia la sua parte iniziale anch'essa di squisita satira e umorismo nerissimo (basta pensare a tutte le vittime passate di cui il fantasma gongola) sia il suo finale inaspettatamente ma piacevolmente moraleggiate; non avevo invece mai letto i due racconti brevissimi "La sfinge senza segreto" e "Il milionario modello", che seppur piacevoli sul momento a livello prosastico risultano avere, inevitabilmente, un climax troppo veloce e troppo telegrafato, com'è inevitabile con un'esecuzione così micro di un genere che richiede il suo respiro; infine, è stata affascinante la scoperta de "Il ritratto di W. H.", racconto che penso sia totalmente illeggibile per chi non si occupa professionalmente o quasi di storia della letteratura... visto che il cuore della storia è un trattato atto a dimostrare che i famosi (famigerati?) sonetti ipoteticamente omoerotici di William Shakespeare sarebbero dedicati a un giovane attore suo Muso, e il trattato è incastonato entro una cornice narrativa torbida di accademici dilettanti che ammattiscono a perseguire questa tesi. Sicuramente meno uniformemente eleganti e incisivi delle fiabe d'autore, comunque deliziose letture in quella che potrebbe essere la mia prosa prediletta in lingua inglese.

Attorno ai 4 anni avevo in casa un'antologia di fiabe illustrate di varia provenienza, e la mia preferita era "Il principe felice" di un tal Oscar Wilde; qualche anno dopo avrei ritrovato il signor Wilde in un'altra antologia, in cui il Nostro spiccò di nuovo con "Il gigante egoista", e poi in una raccolta personale di suoi racconti di cui mi rimasero impressi a fuoco "L'usignolo e la rosa", "Il giovane re" e "Il fantasma di Canterville" (e non ricordo sinceramente cos'altro contenesse). Oggi, alla tenera età di trent'anni, mi sono deciso a rileggere tutte le fiabe e favole di Wilde in lingua originale, e ci ho ritrovato tutti i pregi che mi affascinavano da bambino, oltre a qualcosina in più. È invariata la contrapposizione fra l'etica cattolica delle buone opere e l'egoismo avido dei farisei benpensanti; è invariato il gusto elegantissimo per le descrizioni lussuriose e per le divagazioni dotte che sembrano uscite dalla letteratura greco-romana (tanto che a distanza di cinque lustri mi ricordavo ancora a memoria i racconti africani del Rondinotto al Principe Felice e le esperienze edonistiche del Giovane Re); mi è diventato evidente il sarcasmo satirico al vitriolo con cui Wilde bombarda indiscriminatamente bottegai, accademici, sacerdoti e artisti, grazie al quale dalla commozione patetica si può passare organicamente alla risata amara. E mi risulta nuovo, ovviamente, il tentativo di Wilde di comporre non favole edificanti, bensì fiabe d'avventura con i racconti che da bambino non avevo mai letto ("Il pescatore e la sua anima" e "Il bambino delle stelle"); di questi brani, dirò solo che reggono il confronto con le Mille e una notte e surclassano l'esito moderno mainstream della fiaba d'avventura, cioè il fantasy tolkienista. Da quest'avventura, direi che mi porto a casa la consapevolezza che è grazie al Rondinotto se ho assimilato sin da subito che la bisessualità esiste (si innamora sia di una canna di fiume femmina sia della statua di un umano, vedete voi!), l'esempio morale delle "scelte di consumo" del Giovane Re... e tanta empatia per il povero giullare dell'Infanta di Spagna, oltre che applausi per l'inserto di una storia gotica in flashback entro quell'ultimo racconto. E infine, è indubbio che sia stato lord Edward Dunsany a sdoganare il racconto fantastico per adulti, ma fra i due irlandesi in lizza preferisco di gran lunga il corpus più ridotto ma più profondo di Wilde.