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Ho letto Breakfast in the Ruins and Other Stories in due tempi (1-2/06/'21 e 29/06-1/07/'21) e ora lo recensisco in due blocchi, per il semplice motivo che il volume stesso è bipartito: è un'antologia composta da un romanzo "principale" e racconti ancillari.

Iniziamo quindi il romanzo Breakfast in the Ruins, prosecuzione di Behold The Man e motivo principale per cui ho comprato questo volume; il primo libro della dilogia mi aveva estremamente convinto e ho voluto continuare subito la vicenda di Karl Glogauer, il mio hippie bohémien ebreo preferito, e ho trovato un netto miglioramento: rispetto al già valido Behold the Man il secondo romanzo ha una prosa più rifinita, un ritmo più veloce, una varietà di toni e situazioni che lo rende un piccolo racconto mondo, un simpatico accenno di narrazione interattiva, quel gusto per il dramma in costume che mi manda in solluchero e quel tocco di surreale che sbarella il cervello senza diventare pretenzioso. Per parte mia, un solido 5/5.

Passiamo ora ai testi "minori", che sono stati chiaramente selzionati per via di uno filo rosso tematico: tranne una vistosa eccezione parlano di viaggio nel tempo, figure messianiche o ambedue le cose assieme.

• I due racconti interconnessi "The Time Dweller" e "Escape from Evening" hanno certamente un'architettura di trama elementare, ma trasudano atmosfere di Terra Morente, mettono in campo del tecnogergo simpatico e il finale del dittico ha un piacevolissimo sapore dolcemaro; 3,5/5 contandoli assieme.
• "A Dead Singer" è sostanzialmente un veloce spaccato di vita sulla cultura hippie e rock 'n' roll londinese degli anni Settanta (probabilmente con basi autobiografiche) e a furia di raccontare di gente strafatta induce un piccolo trip mentale "di riflesso". 3/5 direi.
• "London Flesh" l'ho trovato abbastanza una poracciata: è un racconto giallo di terza fascia in omaggio ai racconti gialli di terza fascia che Moorcock leggeva da ragazzino e gioca tutto sui riferimenti a un worldbuilding pregresso, in cui Londra ha una tecnologia dieselpunk e c'è una gilda di banditi che rapinano i tram vestiti da briganti dell'età hannoveriana (sic); forse a leggerlo dopo i testi principali da cui dipende per il worldbuilding (principalmente Fabulous Harbours) si apprezzerebbe anche, presentato come testo a sé stante vale un 2/5 scarso. Per altro è il racconto "fuori tema" che accennavo in partenza, ergo proprio non capisco con che ratio l'abbiano incluso in questa antologia.
• "Behold the Man" è la prima stesura, di lunghezza breve, del romanzo omonimo – e con "stesura breve" intendo che il romanzo esteso prende l'interezza della prima versione, parola per parola, espande alcuni paragrafi e inserisce numerose scene nuove laddove stanno bene. La trama è sempre quella e funziona, ma la redazione lunga secondo me è nettamente migliore. 2,5/3

Facendo tutti i conti, quindi, il volume propone un romanzo principale di altissima qualità e dei testi di corredo o validi, seppur non indimenticabili, o relativamente superflui e interessanti solo per i completisti. Si conferma comunque la mia preferenza per il Moorcock autore di sci-fi e/o roba psichedelica.

A cavallo fra 2019 e 2020 fa ho fatto una maratona con il ciclo di Elric di Melniboné, l'opera più famosa di Michael Moorcock, e sono rimasto molto deluso dalla prosa altalenante fra secco e prolisso (con momenti sparsi di perfetta affabulazione) e dalla sgradevole inettitudine del protagonista – però mi ha affascinato l'interconnessione esplicita fra i vari scritti di Moorcock, ergo mi sono ripromesso di leggere anche altre sue produzioni, preferibilmente testi compatti e non saghe composte nell'arco di trent'anni. Oggi ho attuato il mio proposto con Behold The Man, che per l'appunto è un romanzo breve autoconclusivo del Moorcock giovane, nonché considerato un capolavoro della fantascienza hippie – quindi tematicamente coerente nel mio piano di lettura che già ha compreso The Day of the Triffids|, Do Androids Dream of Electric Sheep?, Starship Troopers e Lord of Light. Averlo concluso in una giornata, di per sé, dice "solo" che è molto breve, però posso anche garantire che è valido! In termini di trama, il romanzo si sviluppa su due piani intrecciati: da una parte c'è la vita londinese sregolata di Karl Glogauer, uomo pluritraumatizzato del Baby Boom che cerca un senso alla sua vita attraverso le para- e pseudo-scienze della generazione hippie, dall'altra c'è il viaggio del tempo di Glogauer nella Palestina romana, che non si focalizza in sé su fisica dello spazio-tempo, su ucronie o similari, ma sulla società ebraica arcaica interpretata da un uomo moderno dedito alle pseudo-scienze – e, più in particolare, sul cristianesimo primitivo interpretato da un seguace fanatico di Jung insofferente al secolarismo del Dopoguerra. Indubbiamente l'esecuzione di questa trama non offre, di per sé, trattazioni di massimi sistemi che il lettore possa scomporre (come fanno invece Heinlein o Wyndham), ma di sicuro propone situazioni altamente suggestive che intrecciano fonti variegate, invitando il pubblico a leggere tali fonti di prima mano, e in questo senso risulta un esempio accessibilissimo sia di fantascienza sociale sia di romanzo psicologico sulla nevrosi (perché le due cose possono benissimo andare a braccetto). A tal proposito, indubbiamente molte di queste suggestioni si basano su circostanze truculente o scabrose, ma personalmente le ho sempre trovate "in tema" anziché frutto di mero voyeurismo, e anzi fondamentali per portare alla ribalta il tema centrale – alcune, poi, mi resteranno probabilmente in mente a vita! Nel complesso, un testo non per stomaci deboli, ma in perfetto equilibrio fra "avvincenza" e profondità tematica; altamente consigliato, e di sicuro leggerò l'altro romanzo (anch'esso autoconclusivo) con protagonista Glogauer, Breakfast in the Ruins.

Settembre è divenuto il mese in cui leggo romanzi leggeri di avventura fantastica (Platea: "Perché, leggi anche altro?" Io: "TACETE") e a questo giro mi sono tuffato nella trilogia del professor Michael Kane scritta da nonno Moorcock, riassumibile in "scrittore hippie degli anni Sessanta che batte cassa scrivendo planetary romance retro in stile anni Dieci". E ciò è sia bene sia male, ma più che altro male. Male, perché avendo già letto anche i romanzi non-planetary romance-ma-quasi di C.L. Moore e Henry Kuttner, mi sento di affermare che gli stilemi del genere siano tremendamente triti, e che a leggerne un esemplare li hai letti tutti: è sempre la solita "letteratura del caz*zo" (termine tecnico) in cui l'eroe bello nobile e palestrato finisce per ragioni pretestuose in un mondo fatato e il suo intervento provvidenziale risolve un conflitto militare dettato anche da blande macchinazioni spionistiche-religiose, e tutto si chiude con l'amore a prima vista di eroe e splendida donna autoctona – ovviamente ignuda, perché gli autoctoni del mondo fatato vanno in giro ignudi. Probabilmente mi aspettavo che il giovane Moorcock avesse almeno un po' reinterpretato il genere, anziché riproporre pedissequamente la poetica del "padre fondatore" Edgar Rice Burroughs, ma mi aspettavo troppo: è già tanto che fra il popolo "cattivo" ci sia almeno un guerriero nobile, e comunque l'interesse amoroso è ovviamente una nobildonna WASP contrapposta alla perfida condottiera "mediterraneo-semita" del popolo "cattivo" – siamo ben al di sotto dei piccoli ma significativi tocchi di scavo psicologico cui ci hanno abituati Moore e Kuttner (che pubblicavano circa 15 anni prima) e sinceramente non fatico a immaginare una ri-narrazione dei fatti dalla prospettiva dell'antagonista, nella tradizione della "seconda generazione di heroic fantasy". Concedo un 3/5 al pelo perché la prosa del giovane Moorcock non è male e fluisce via liscia (ed è il bene che accennavo prima), pur mancando tragicamente dello squisito tocco pittorico che pochi anni dopo avrebbe caratterizzato Phoenix in Obsidian, e perché quantomeno si è fatto lo sforzo di giustificare il superomismo del professor Kane tratteggiandolo come un genio poliedrico che è fisico-ingegnere, campione olimpionico di scherma e reduce del Vietnam, evitando almeno un po' l'effetto Gary Stu. Francamente non so se continuerò la serie...

Una tragedia in pochi passi:

• Rileggo e adoro The Dark World del dinamico duo C.L. Moore e Henry Kuttner.
• Decido di leggere un altro romanzo relativamente breve di science fantasy.
• Mi ricordo che nella mia pila di opere di Michael Moorcock recuperate compulsivamente ho anche Sojan the Swordsman, che sembra perfetto.
• Scopro che Moorcock l'ha scritto a 15 anni per il giornalino scolastico ed è esattamente quello che ti aspetti da un 15enne. Non so se sono più tristi gli spiegoni "raffronto questa tecnologia fittizia con quelle reali, ma chiaramente non sono un ingegnere", oppure tutte le volte che il protagonista si prende una botta in testa in modo da creare un cliffhanger fra due scene. O i personaggi introdotti in due parole e uccisi poco dopo. O le trame in cui non c'è un vero intreccio di fondo, ma scene generiche da romanzo d'avventura incollate una dietro l'altra.

Di sicuro ci sono 15enni che scrivono peggio di quanto scrivesse Moorcock da ragazzino, ed è solo doveroso che la sua opera omnia edita Gollancz riproponga anche Sojan – non vuol dire che sia leggibile.

A volte l'universo manda messaggi martellanti. Ad esempio, ti fa passare il Capodanno con amicizie storiche e con belle persone nuove con cui ci si piace subito, e poi, al ritorno a casa, ti fa pescare dalla libreria dei regali non ancora letti un romanzo leggero leggero, un po' un Bildungsroman hollywoodiano tipo Stand By Me, in cui ci sono il punk rock, la Londra che vedesti a 16 anni, le vacanze estive fatte con quattro soldi, l'entusiasmo dei 19 anni e la grossolana saggezza dei 40, la Pavia che è la tua città madrina in cui sei rinato, e quel bromance che chiaramente si profila come tuo leit motiv di questo anno 2023 d.C.

Grazie zio Max, perché a volte non ci serve alta letteratura, ci serve una storia di provincia semplice e vera: me ne hai data nel '14 quando ho riscoperto gli 883, me l'hai data oggi con Per prendersi una vita. Grazie di cuore.

[Vecchia recensione composta da ragazzo che trascrivo così com'era]

Sputa tre volte è la storia della giovinezza di Guido, un uomo emiliano cresciuto fra gli anni '70 e '80; la sua voce narrante fuori campo ci presenta episodi significativi della sua vita, come la malattia del padre, le sbronze con gli amici, i sogni ad occhi aperti e le scorribande in campagna. Sin da subito, però, la storia di Guido si intreccia a quella della famiglia rom che vive in paese: genitori scampati al genocidio nazista, fratelli maggiori poco raccomandabili, una sola figlia femmina, Loretta, che tutto il paese disprezza per i suoi disturbi psicologici. In un modo o nell'altro, tanti momenti importanti della vita di Guido passano per il confronto con i rom, queste persone estranee e temute che, però, dimostrano di avere una propria cultura degna di rispetto. Dal mio punto di vista, il romanzo dà il suo meglio quando fa divulgazione sulla storia e cultura gitane e si concentra su Loretta; la storia di Guido, invece, è un po' scialba, un'ennesima retrospettiva nostalgica su un'Italia che non c'è più e che, alla fine, risulta fine a sé stessa.

Mondi antichi mi ha lasciato sensazioni contrastanti, di insoddisfazione su alcuni passaggi e di grande apprezzamento su altri. Partendo dai punti deboli, il libro non è ciò che mi era stato presentato: io mi aspettavo una storia universale dell'Eurasia antica che descrivesse "a volo d'uccello" i processi socioeconomici comuni a tutto il continente, come i commerci a lungo raggio e l'interazione fra culture nomadiche e sedentarie, in realtà si tratta di una storiografia comparata che analizza tre fenomeni circoscritti verificatisi contemporaneamente in aree diverse del Vecchio Mondo, tutti inerenti la produzione, attuazione e circolazione di ideologie: la riflessione politologica ateniese, romana e cinese nel VI-V secolo a.C., le guerre per l'egemonia regionale combattute dal Mediterraneo alla Cina nel III secolo a.C., l'elaborazione di nuove religioni istituzionalizzate nel IV-V secolo d.C. In questo senso ho trovato il saggio un po' deludente: il rilevamento di affinità e divergenze fra le varie regioni è molto facile da seguire e lineare nell'esposizione, ma è parzialmente compromesso dalla dovizia di dettagli sul mondo greco-romano a fronte di una mera sintesi sulla civiltà cinese e un'esposizione davvero troppo povera sull'India – e francamente mi è dispiaciuto che la cultura iranica non sia stata coinvolta nell'analisi, nonostante fosse il quarto grande polo di civiltà stanziale dell'età classica. Questo detto, il testo ha un pregio non da poco: è un ottimo punto di partenza per studiare l'Eurasia antica come plesso di Stati e comunità che comunicavano l'una con l'altra tramite i commerci, la diplomazia e lo scambio di idee, dando adito generazione dopo generazione a stili di vita e di pensiero sincretici, scambiando continuamente costumi e idee fra i rispettivi patrimoni culturali. Una prospettiva del genere alla storia politica non è lo standard condiviso nemmeno nell'università italiana, figuriamoci alla scuola del'obbligo, quindi ben venga ogni contributo possibile per sdoganarla.