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«Per ottenere qualcosa, bisogna sacrificarne un'altra». Secondo mamma era ovvio, eppure le persone cercavano sempre di ottenere qualcosa senza sacrificare un bel niente. Quello però si chiama furto, quando qualcuno ci guadagna e qualcun altro ci perde. Si tratta di una felicità costruita sull'infelicità altrui.

— Se i gatti scomparissero dal mondo di Genki Kawamura (Pagina 32)

L'uso del dieci come base risale all'alba della civiltà ed è senza dubbio dovuto al fatto che l'uomo è fornito di dieci dita. Ma le parole usate per indicare i numeri in molte lingue mostrano tracce dell'uso di altre basi, specialmente dodici e venti. In inglese e in tedesco le parole usate per i numeri 11 e 12 non sono formate col principio decimale di combinare dieci con le unità, come accade per i numeri compresi tra 13 e 20, ma sono linguisticamente indipendenti dalla parola dieci. In francese le parole «vingt» e «quatre-vingt», per 20 e 80, fanno supporre che, per qualche scopo, possa essere stato usato un sistema in base 20. In danese la parola usata per il numero 70 «halv-firsindstyve» significa: a metà strada da tre volte a quattro volte venti. Gli astronomi babilonesi avevano un sistema di notazione in parte sessagesimale (base 60), e a ciò si attribuisce l'abitituale divisione dell'ora e del grado dell'angolo in 60 minuti.

— Che cos'è la matematica? di Richard Courant, Herbert Robbins (Pagina 42)