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In sé e per sé, The Land Leviathan è una rilassante lettura da treno o da ombrellone con una tranquillissima trama d'avventura retrofuturista, ma ha quel tocco del miglior Moorcock che lo fa risaltare rispetto alla media.

In primo luogo, praticamente un terzo del romanzo è costituito da una cornice narrativa in cui il nostro autore finge di ritrovare un diario personale del suo defunto nonno Michael Moorcock Sr., colui che aveva intervistato il capitano Oswald Bastable e pubblicato le sue memorie col titolo di The Warlord of the Air, in cui il nonnino racconta un suo viaggio in Cina alla ricerca del suo scomparso amico Oswald, e questa ricerca spiraleggia in una truculenta vignetta sui disordini militari del tardo impero Qing immediatamente antecedenti alla rivoluzione repubblicana del 1912 (non chiedetemi se è una vignetta accurata, di sicuro è appassionante) – fino a che nonno Moorcock non recupera un secondo volume di memorie scritto di proprio pugno dal capitano Bastable, e con ciò si instaura il meccanismo metanarrativo per cui Moorcock Jr. stesso diventa un personaggio delle sue saghe, meccanismo cruciale (a quanto so) nella successiva trilogia del Secondo Etere. Terminato il resoconto di nonno Moorcock, il nuovo diario del capitano Bastable ci racconta di un secondo viaggio spaziotemporale in una nuova Terra parallela ove la seconda rivoluzione industriale ha portato anzitempo a comunicazioni istantanee e robotizzazione dell'industria – solo che stavolta il progresso è stato così repentino da degenerare precocemente in una Guerra Mondiale a livelli da olocausto non-nucleare, così che la vicenda si tripartisce fra i vagabondaggi di Oswald per Paesi devastati e ridotti al banditismo truculento (modello Ken il guerriero o Mad Max, per intenderci), soste rasserenanti in località amene e serene governate da menti illuminate, e imponenti battaglie fra carri armati ciclopici che vedono Bastable confrontarsi con il titanico "Attila Nero", controparte del generale O. T. Shaw deuteragonista del primo romanzo. Oggettivamente, a questo giro c'è un certo qual senso di dejà vu rispetto al precedente episodio, specialmente se pensiamo che la vita quotidiana nella Terra parallela ci è mostrata più per spiegoni astratti che per vere scene di vita quotidiana, e che ancora una volta il tema generale è una riflessione decoloniale e antirazzista relativamente elementare, ma a mio giudizio il ritmo serrato e appassionante della trama e la bella caratterizzazione di "Attila" rendono il romanzo una buona opera iper-introduttiva per approcciarsi al tema a un livello semplice, preliminare alla lettura di scritti più impegnati come i classici saggi Donne, razza e classe e Italiani, brava gente?, la raccolta di racconti Ladri di denti e il manuale di autoconsapevolezza Me and White Supremacy: Combat Racism, Change the World, and Become a Good Ancestor.

Che dire, non male zio Mike, non male affatto.

L'inverno è la stagione del Moorcock ("Non dire idiozie, è sempre la stagione del Moorcock") e siccome avevo voglia di fantascienza ho iniziato la trilogia del capitano Oswald Bastable, che mi tentava ormai da un sacco di tempo. E wooh, inizio col botto!

A quanto pare, The Warlord of the Air è il primissimo romanzo steampunk mai composto, e contiene tutte le cose che mi sono piaciute nelle mie (poche) escursioni pregresse nel genere. Ucronia che si sgancia dalla nostra linea temporale a fine Ottocento? C'è. Sviluppo tecnologico che arriva alle tecnologie odierne seguendo altri percorsi, trasmettendo una sensazione di "plausibile ma un po' straniante"? C'è. Personaggi storici reali che appaiono in vesti diverse, alla luce della nuova linea temporale? Ci sono. Scene di vita quotidiana che ci mostrano con gusto vignettistico la società alternativa? Ci sono. Una trama di argomento politico che ragiona seriamente sulle implicazioni socioeconomiche di una società neo-vittoriana? C'è, è il cuore del romanzo, e funziona egregiamente nonostante Moorcock non sia per nulla sottile nel mettere in bocca ai personaggi opinioni e dibattiti: diciamo che riesce a risultare trasparente senza cadere nel pedantesco e didattico (che poi è ciò che mi trattiene dal leggere Babel: An Arcane History, a giudicare da alcune recensioni). E poi, le scene di viaggio in aeronave e di battaglie terra-aria sono un autentico bijoux: chiunque sia amante del fantasy giapponese tradizionale non può non leggere questo romanzo, perché senza di esso non avremmo, per dirne due, né i Final Fantasy né I Cieli di Escaflowne. A tutto questo aggiungiamo un'eccellente prosa in prima persona come quella delle saghe di John Daker e dei Von Bek (anni luce sopra quella del ciclo di Michael Kane), e ne viene fuori un romanzo d'avventura in forma quintessenziale che trasuda personalità, fila via velocissimo, ma in corso d'opera tiene il cervello acceso offrendo sempre qualcosa su cui cogitare – che poi era esattamente il senso degli scientific romances di H. G. Wells, di cui questo libro è omaggio e nipote. Si conferma la mia preferenza per il Moorcock sci-fi e science fantasy, e sicuramente tornerò a trovare il capitano Bastable nelle prossime settimane.