Testo fondamentale del Taoismo, richiederebbe la conoscenza del cinese per essere apprezzato a pieno, dato le significative possibilità di interpretazione di ogni singolo capitolo.

Lao-Tzu - a lui è attribuita senza certezze la composizione di questo testo - reagisce alla decadenza della società cinese in modo opposto da Confucio, ritirandosi dal mondo in favore di una vita di meditazione, parsimonia e tolleranza. Sosteneva l'importanza di un ritorno alle origini, alla madre, alla natura, disprezzando gli artifici degli uomini, il loro voler alterare le leggi della natura.

Immagina che la gente torni a usare le cordicelle annodate; che trovi buono il proprio cibo, belle le proprie vesti, comode le proprie case, piacevoli i propri costumi.