[Vecchia recensione esportata da un altro sito]

C'è chi si considera un fan di Conan il Barbaro per aver guardato l'ottimo film omonimo di John Milius dell'82, e chi considera il film una mediocre riduzione della dodecalogia curata negli anni '60 da Lyon S. de Camp e Lin Carter. Io, francamente, dissento: Milius si procurò una sceneggiatura originale e ci appiccicò sopra i nomi propri della saga di Conan, mentre l'edizione de Camp-Carter è risaputamente una loro fanfiction che interpola ed espande i racconti originali di Robert Howard – un giorno la leggerò volentieri per curiosità, ma intanto quello non è il "vero" Conan creato da Howard: il personaggio autentico sta nei racconti pubblicati in edizione critica in questo volume, perfettamente aderenti alle stesure originali. E che dire, sono letture di grandissimo pregio: sicuramente si tratta di narrativa di consumo per studenti, pendolari e lazzaroni, ma nel suo genere era di ottimo livello e surclassa senza problemi tante opere equivalenti che escono oggi; non solo la prosa fiorita e barocca risulta affabulante, non pretenziosa, ma il Conan genuino è un carismatico "uomo della tundra" che parla fin troppe lingue e suo malgrado si ritrova a essere un galantuomo fra gaglioffi peggiori di lui. Ma, cosa più importante di tutte, le avventure del Cimmero sono piuttosto varie: abbiamo tre racconti sul Conan giovane ladruncolo che si trova faccia a faccia con degli orrori cosmici, in situazioni da fiaba, da giallo e da avventura pura; abbiamo due avventure politicheggianti del Conan imperatore quarantenne che affronta i suoi nemici; c'è una storia quasi barzelletta su un ladro un principe e un mago che si perdono in una segreta; c'è una guerra campale fra la sovrana di Conan e un adorabile negromante; c'è un testo affascinante in cui una piratessa intraprendente prende prigioniero Conan e lo rende il suo concubino (non che a lui dispiaccia). E poi c'è, nel bene e nel male, la sezione di racconti super-formulaici che Howard produsse in serie per batter cassa, in cui Conan pesta il mostro della settimana e salva la bella donnina nuda che funge da personaggio punto di vista; al primo racconto questa formula è anche godibile, ma al sesto inizia a farmi venire le carie ai denti, però non dubito che in molti preferiranno questo materiale al resto. E come se questo ben di Dio non fosse sufficiente, ci sono splendidi saggi che contestualizzano il lavoro di Howard e dettagliano il suo processo compositivo, appunti personali che il Nostro usava per fare worldbuilding, bozze incompiute (quelle che de Camp e Carter finirono per conto proprio) e illustrazioni che fanno tanto xilografia di una volta. Tutto considerato questa antologia, The Coming of Conan the Cimmerian, è una lettura obbligata non solo per conoscere davvero la saga di Conan, ma per comprendere la letteratura di consumo in generale.