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Non farsi ammaliare dai Big Data

Come contraltare a Caos quotidiano che aveva tessuto le lodi della non-strtutturazione ho preso questo libretto che ha una tesi completamente diversa: i Big Data non sono altro che l'abbindolamento che ci fa chi vende hardware e servizi di rete. Per amor di completezza, Few con i dati ci lavora; la sua tesi però - esposta in capitoli dai titoli esplicativi "Big Data, Big Whoop", "Big Data, Big Confusion", "Big Data, Big Illusion", "Big Data, Big Ruse", "Big Data, Big Distraction", "Big Data, Big Regression", è che in realtà non c'è nulla di davvero nuovo, nemmeno la grandezza relativa dei dati in questione; quello di cui abbiamo bisogno è avere persone in grado di comprendere i dati, e non credere che le macchine possano fare tutto da sole. Quello che funziona in realtà non sono i Big Data, ma per esempio il machine learning. Generalmente io sono d'accordo con Fry, anche se non arrivo alle sue posizioni talebane di un movimento Slow Data. D'altra parte, il penultimo capitolo "Big Data, Big Brother" dimostra che questi dati vengono usati eccome...

Un altro bellissimo libro di Falcinelli

Beh, di Instagram non se ne parla moltissimo in questo libro; in compenso si parte da prima del Rinascimento, e comunque si trattano anche le figure usate nei social media. Come già nel suo precedente Cromorama, Falcinelli fa un bellissimo lavoro nello spiegare al profano - quale io sono - come la scelta di come rappresentare le immagini non arrivi a caso, ma sia legata al periodo storico e quindi ai concetti che si considerano fondamentali, al mezzo con cui sono fruite e a cento altre finezze di cui non mi sarei mai accorto; senza contare che il modo in cui noi fruiamo delle immagini vecchie e nuove cambia del tutto la situazione. Le varie sezioni (Spazio, Forme, Percezione, Meccanismi, Topologia, Composizione, Medium) sono naturalmente piene di immagini (le cui didascalie sono finite in appendice, per scelta dell'autore, esattamente come le citazioni bibliografiche sono sul lato della pagina). Dopo aver letto questo libro, una figura non è più la stessa.

Uno sguardo non molto classico alla geometria euclidea

La geometria euclidea per vari secoli - nemmeno troppi, in realtà: diciamo dal 1700 al 1950? - è stata considerata il simbolo di come si dovrebbe fare matematica. Premesso che secondo me il rigore è sempre d'obbligo, ho il sospetto che sbatterlo in faccia ai ragazzi in questo modo sia controproducente. Ecco perché questo libro è il benvenuto. Acheson non ha nessuna voglia di dimostrare tutto in perfetto ordine e con il minimo numero di assunzioni possibile; tanto per dire, parte dal teorema di Talete, che è stato la sua epifania geometrica e che non è tra le primissime proposizioni euclidee. Racconta poi di testi storici di geometria con approcci assolutamente antieuclidei, di teoremi che non si studiano a scuola come quello di Miquel o quello dei sette cerchi, dà dimostrazioni non standard del fatto che le tre altezze di un triangolo passano per uno stesso punto... Insomma un modo fresco per dare un nuovo sguardo a un campo plurimillenario.

Rapporti tra sicurezza nazionale, ordine pubblico e tecnologie digitali durante la pandemia

"Nobody expects the Spanish Inquisition!" Un po' come nello sketch dei Monty Python, nessun governo si aspettava una pandemia. Quando si è capito che il Covid-19 non era una semplice influenza, si sono visti tanti modi diversi di gestirlo. In questo libro Monti e Wacks guardano alle misure prese nel 2020 da un punto di vista diverso da quelli che troviamo trattati di solito: quello dei rapporti tra sicurezza nazionale, ordine pubblico e tecnologie digitali. Le cose non sono affatto semplici: lo si è visto soprattutto nei primi mesi, quando gli scienziati non erano per nulla d'accordo sulle scelte migliori, sia per la mancanza di dati a sufficienza che per il funzionamento stesso del metodo scientifico, senza contare il fatto che la medicina è ancora oggi una scienza empirica. I governanti a loro volta venivano tirati per la giacchetta da portatori di interessi contrastanti, il che ha probabilmente portato a ulteriori errori. La parte sicuramente più interessante della trattazione, almeno per me, è quella sull'approccio verso libertà individuali e diritto alla privacy. Monti e Wacks ritengono che non siano assolute ma relative, e che in casi eccezionali possano essere temporaneamente ridotti, anche se sarebbe auspicabile basarsi sul consenso della popolazione anziché sulla definizione di misure ad hoc. In effetti le democrazie del sudest asiatico come Taiwan e Corea del Sud - che però, a differenza di quanto ho scritto sopra, un piano ce l'avevano... - si sono comportate meglio di quelle occidentali; questo non solo per l'abitudine di quelle popolazioni a una maggiore obbedienza, ma anche per l'uso amplissimo seppur non esagerato delle tecnologie digitali che in Occidente sono state snobbate forse per paura di un Grande Fratello. (Nel testo si accenna a Google e Apple che hanno modificato i sistemi operativi per far funzionare il tracciamento, ma viene notato come la mancata geolocalizzazione abbia drasticamente ridotto l'utilità del sistema; per carità di patria non hanno aggiunto nulla su Immuni ed omologhi). L'unico appunto che faccio al libro è che è davvero troppo denso. A me non piacciono i testi sbrodolati; ma qui facevo fatica a leggere più di sette-otto pagine per volta. Ma consiglio davvero la lettura a chiunque voglia evitare di parlare solo per slogan: la fatica che si farà sarà premiata, e l'amplissima bibliografia che troverete è un bonus.

Tantissime cose su pi greco!

David Blatner è fondamentalmente un grafico, e autore di vari libri su Photoshop e InDesign. Ma è anche riuscito a essere coautore di un libro intitolato Judaism for Dummies e questo libretto sul pi greco che è davvero particolare, a cominciare dalla grafica (immagino i moccoloni tirati dalla Nexus snc che ha dovuto mantenerla nella versione italiana...) Si trovano più o meno ovunque cifre scritte in corpo 4 che immagino siano quelle dello sviluppo decimale di π: le cifre sono un milione, e la milionesima per la cronaca è un 1. Oltre ad esse, ci sono tutte le notizie storiche e culturali sul numero che ci si può immaginare. La lettura è davvero godibile, anche per l'ineccepibile traduzione di Libero Sosio. Purtroppo il libro non è più in commercio da anni - io ho letto una copia presa in prestito in biblioteca, prima di comprarmi una copia usata della versione inglese - e non avrebbe nemmeno senso una versione in epub, vista la struttura del libro.

Raccolta di articoli su pi greco

Perché questo libro si intitola "A Source Book"? Semplice: perché raccoglie articoli su pi greco, generalmente riguardo ai modi in cui può essere calcolato. Gli articoli spaziano per quattro millenni, dalla traduzione della prima formula per calcolare pi greco che conosciamo, tratta dal papiro di Rhind, fino ai giorni nostri. C'è anche un brano di Umberto Eco dal Pendolo di Foucault, ma è un'eccezione. Il testo è ovviamente nato per essere di riferimento e non letto, anche perché molti degli articoli sono davvero tecnici: e va già bene che in questa edizione Viète e Huygens sono stati tradotti dal latino. Secondo me però si sarebbero potute evitare alcune ripetizioni di temi, che non portano grandi informazioni aggiuntive. Una nota per chi si lamenta che non si arriva mai in fondo ai libri: a pagina 678 c'è scritto che Tolomeo ha approssimato pi greco con 3 + 8/60 + 30/3600, 3,141666... che è il perimetro di un 360-gono regolare inscritto in un cerchio. Ovviamente non può essere così, visto che l'approssimazione è per eccesso.

Dante visto da Dossena

Qualche mese fa ho letto la "biografia" di Dante scritta da Alessandro Barbero, che si lamentava del fatto che nonostante ci siano molti documenti dell'epoca e che Dante era già molto apprezzato come poeta noi abbiamo pochissime notizie su di lui. Quella biografia parte da un secolo prima della nascita del poeta, per recuperare anche le poche notizie precedenti. Ma un quarto di secolo prima Giampaolo Dossena aveva già fatto lo stesso lavoro, ora acquistabile in una nuova edizione anche in digitale. Dossena non era uno storico ma un letterato (oltre a tante altre cose), amava Dante alla follia, ma soprattutto era Dossena. La "sua" biografia dantesca comincia nell'anno 529 (!), la nascita di Dante arriva a pagina 127, e la parte dopo il 1306 è sbrigata in poche pagine. La ragione è semplice: la biografia di Dante è ricavata da quello che lui ha scritto - non necessariamente nella Commedia - e quindi per gli ultimi anni non c'è molto materiale. Per il resto, chi ha letto la Storia confidenziale della letteratura italiana non si stupirà di trovare un ipertesto ante litteram, con tutta una serie di rimandi interni e di divagazioni letterarie e no. Diciamo insomma che il libro non è solo su Dante ma anche su Dossena; il che è probabilmente un plus.

Fantascienza mischiata a un'ambientazione che piace alle ragazze senza essere chick-lit

Comincio con la recensione di mia figlia undicenne, visto che il libro ha come target principale le ragazze: "È molto molto bello". Visto che aveva letto in una giornata la seconda metà, ho cercato di tirarle fuori qualche parola in più, aggiungendo "ma a te non piacciono i libri di fantascienza!" al che la risposta è stata "sì, ma questo è diverso..." Preso atto che la sua carriera di recensora non è ancora sbocciata, mi sa che tocchi a me parlare del libro. Dopo averlo letto, capisco perché possa piacere alle ragazze: la storia è indubbiamente di matrice fantascientifica, con la possibilità di viaggiare tra mondi paralleli, ma è anche indiscutibilmente legata al presente, con Clara che fa i video Instagram dove spiega la matematica e tra un'avventura e l'altra manda messaggi Whatsapp a sua zia per rassicurarla che sta andando tutto bene - cosa che ovviamente non è vera, sennò che storia sarebbe? D'altro canto non si può certo dire che si tratti di chick-lit: come dicevo, l'ambientazione di base è fantascientifica. Consiglio insomma la lettura a grandi e a meno grandi: sono sicuro che si divertiranno. Piccolo spoiler finale: il libro termina con Estrema Riluttanza.