Fantasy anglofono delle origini Pubblico

Nel Regno Unito la transizione dal Romanticismo fantastico al fantasy propriamente detto si deve al reverendo MacDonald, che nel 1858 compose un romanzo di formazione in cui l'eroe accede a una dimensione parallela onirica e matura grazie ad avventure fiabesche e surreali di sapore arturiano.

In dialettica con il romanzo morale di MacDonald, la poetessa italo-inglese Christina Rosetti compose una silloge di liriche magiche e tenebrose, in cui il viaggio nel "regno delle fate" porta a un fantasy molto più oscuro, introspettivo e sovversivo, per certi versi già queer.

Composta da un discepolo di MacDonald, la dilogia di Alice non ha bisogno di presentazioni: è a questi romanzi per l'infanzia che la fantasy comica moderna deve l'assurdismo, il paradosso logico, la metamorfosi grottesca, il nonsenso, e le simbologie legate ai giochi di società.

Oltre che dalla fiaba e dall'epica, il fantasy anglofono deriva anche dal romanzo di avventura realistica in cui si inettano elementi immaginosi; la prima tappa di questo processo è il capolavoro di Haggard, con la sua spedizione di avventurieri bianchi in cerca di una civiltà africana perduta.

Se in King Solomon's Mine Haggard si era mantenuto relativamente verisimile, nella sua seconda fatica il "mondo perduto" scoperto dagli esploratori europei assume esplicitamente connotati magici e favolosi a base di misticismo orientaleggiante.

A dispetto del suo primato cronologico nel fantasy per adulti, MacDonald è noto soprattutto per questo capolavoro destinato all'infanzia, che a cavallo fra i due secoli venne letto, amato e assimilato dai futuri maestri del fantasy inglese di metà Novecento, cioè John R. R. Tolkien e Clive S. Lewis.

Pur essendo un testo storico quasi totalmente realistico, il primo romanzo dell'artista William Morris stabilì gli stilemi del romanzo fantasy "in stile inglese": già presenta commistioni di prosa e poesia, ricostruzione pittoresca di società arcaiche, e una fine sperimentazione linguistica.

Il primo romanzo pienamente fantasy di Morris, The Wood Beyond the World prende a modello l'epica cavalleresca del Basso Medioevo, in particolare gli scritti arturiani di ser Thomas Malory, e ne rinnova intrecci e simbologie tipiche per renderli significativi allo sguardo moderno.

I fantasy ottocenteschi, sia per adulti sia per l'infanzia, si svolgevano in eterei "paesi delle fate" basati sulla fiaba antica e il romanzo cavalleresco; Nesbith, invece, fu la prima scrittrice a far irrompere fenomeni magici nella vita di comuni bambini inglesi del primo Novecento.

L'irlandese lord Dunsany innovò il fantasy in modo opposto a Nesbith: nella dilogia del mondo di Pegāna, fu lui il primo a creare un pianeta totalmente distinto dalla Terra e a raccontarne in dettaglio la mitologia e cosmologia, dalla Genesi all'Apocalisse passando per le baruffe fra dèi.

Blackwood fu uno dei grandi autori britannici di narrativa dell'orrore di inizio Novecento (assieme a Machen e Hodgson), ma i raccolti qui riuniti hanno influenzato anche il moderno fantasy urbano: il dottor John Silence, infatti, è il primo vero e proprio investigatore del sovrannaturale.

Terminato il dittico di Pegāna, lord Dunsany compose sei tomi di racconti fantastici autoconclusivi; questa particolare raccolta contiene alcuni dei suoi pezzi più belli, fra cui due dei primissimi racconti brevi di avventura fantasy, laddove MacDonald e Morris privilegiavano il romanzo.

Autore di formidabili racconti dell'orrore a tema nautico e marinaresco, in questo romanzo Hodgson si pone all'intersezione fra fantasy, fantascienza e horror con una vicenda di visioni mistiche e perturbanti che appartengono al contempo a tutti i tre reami, e a nessuno in particolare.

Di fatto la prima fiaba veramente yankee, l'avventura di Dorothy nel paese di Oz stabilì gli stilemi del romanzo fantasy "in stile statunitense": un po' di introspezione, un po' di simbolismo, un'ambientazione tangibile, e l'eroe/eroina deve essere intraprendente. Sì, da Dorothy verrà Conan.

All'antitesi del dittico di Pegāna, il dittico delle Meraviglie ci mostra un Dunsany più vicino al fantastique francese e russo: storie sì magiche e fiabesche, ma non più mistiche e solenni, bensì sardoniche e parodiche, se non nichiliste e di umorismo nero... E ci appare il termine "gnole"!