Fantasy anglofono delle origini Pubblico

Il primo romanzo fantastico a diventare un fenomeno di massa negli USA degli anni 1910, A Princess of Mars rappresenta l'antenato comune fra science fantasy propriamente detta, fantascienza "pura" di colonizzazione spaziale, e fantasy ricca di peripezie magiche e romanticismo.

Rispetto alla saga di Marte, nel ciclo di Tarzan l'autore si è mantenuto stabilmente entro il perimentro dell'avventura semi-realistica, ma in questo secondo romanzo del "re della Giungla" tanta parte è assegnata al mito di Atlantide, che tornerà più e più volte nelle opere degli emuli di Burroughs.

Noto principalmente per i suoi seminali testi horror, Lovecraft ha anche composto un corpus minore di racconti fantasy d'ispirazione dunsaniana, da cui trasse importanti scambi e confronti con i suoi amici Robert E. Howard e Clark A. Smith. L'edizione qui indicata ne raccoglie la maggior parte.

Composto da una novella dell'orrore a finale aperto e da un romanzo sequel di avventura pseudo-fantascientifica, The Moon Pool & The Conquest of the Moon Pool rappresenta un primo caso di fantasy "a portale" in cui eroici avventurieri esplorano un mondo parallelo magico e strano.

Già autore di romanzi realistici per persone colte e ricche (tipo D'Annunzio o Svevo), Cabell compose altresì il primo romanzo fantasy "rispettabile" dell'anglosfera: una satira costruita sulla parodia della letteratura antica, dall'Iliade a re Artù sino alla Commedia dantesca.

Un testo unico nel suo genere, e non solo nella sua generazione, A Voyage to Arcturus è un romanzo "science fantasy filosofico" in cui le allegorie morali alla MacDonald meditano in prospettiva visionaria e nichilista sulla situazione dell'Occidente dopo la Grande Guerra.

Forte del successo di Jurgen, Cabell avviò un'intera saga sulla famiglia di Jurgen iniziando dal capostipite don Manuel, che da guardiano di porci fu elevato a conte di Poictesme. Se il resto della serie è pieno di riempitivi, questi primi romanzi hanno posto le basi del fantasy comico.

Se si riesce ad affrontare la lingua seicentesca meticolosamente ricostruita, The Worm Ouroboros rappresenta ancora una solenne epopea bellica coerentemente pervasa da una celebrazione della violenza e dell'agone fisico, in contraltare aristocratico e inglese al racconto d'avventura yankee.

Nella sua maturità lord Dunsany, pur non abbandonano il racconto breve, compose romanzi spaziando dal realismo magico al verismo agreste. Fra tali opere spicca per pregio The King of Elfland's Daugther, una precoce decostruzione-rielaborazione di tropi della fiaba tradizionale europea.

Il capolavoro assoluto di Merritt, The Ship of Ishtar fu il primo romanzo di pura avventura fantasy a raggiungere un successo di massa negli USA, già nel 1924, e tutt'ora avvince grazie a una miscela di misticismo paganeggiate, sottotesti sensuali e azione al cardiopalma.

In primis autore di racconti dell'orrore in cui accuratissime scelte lessicali evocano atmosfere marcescenti e desolanti, Smith ha toccato tangenzialmente ma efficacemente i reami del fantasy con i suoi racconti di Atlantide e Lemuria, in cui stregonerie dei continenti perduti emergono dal passato.

Una sintesi inattesa fra il giallo inglese dell'Interguerra e la fiaba contemporanea sul rapporto fra modernità borghese e forze sovrannaturali primordiali, Lud-in-the-Mist è il capostipite del fantasy urbano ed è ancora impreziosito da una carica maliziosa e lisergica tutta sua.

Robert Howard è universalmente riconosciuto come il primo autore statunitense a scrivere fantasy ambientato totalmente in un mondo immaginario, nel solco di lord Dunsany: eroe di questi primi racconti, acerbi e ripetitivi ma anche raggelanti e claustrofobici, è Kull di Atlantide.

Nel ciclo di Iperborea Smith adotta soluzioni narrative più improntante all'azione, affini ai racconti contemporanei di Robert Howard, ma mantiene inalterato il suo usuale linguaggio barocco e un gusto beffardo per la commedia nera, con o senza disgustosità splatter.

Howard ha inventato non solo l'avventura fantasy ambientata in un mondo immaginario, ma pure quella che immette il sovrannaturale nel romanzo storico; espressione di questo secondo filone è l'epopea di Solomon Kane, fra i suoi personaggio seriali probabilmente il più articolato e profondo.