Dragonflight (Dragonriders of Pern)

The good: it's an interesting world with interesting characters, it's reasonably paced & well written. The audiobook read by Dick Hill is terrific, he's a very good actor.

The neutral: it's kind of an odd idea to justify a high fantasy world with a science fiction premise. (Ursula K. Le Guin also did this with the early Hainish novels, particularly the first one, Rocannon's World.) The SF elements do enter more into the story as the book progresses, leading to a somewhat bizarre, but satisfying conclusion.

The bad: First of all I find it difficult to relate to nobility, which is unfortunate because nearly all the named characters in this story are some variety of noble. The whole plot of the book serves to justify the Dragonmen's rule over the Holds (themselves feudal). It's made obvious that (literal) draconic protection is necessary, but it surely could be achieved without Draconic leadership. But monarchy is, to some degree, in nearly every high fantasy novel, & I can't fault it too much for this.

& second of all, the issue I alluded to in the title of this review—Lessa and F'lar's relationship. They are said to have romantic feelings for each other by the end, but in my view F'lar is coercive & abusive just as much then as he is in the beginning. Lessa is afraid to anger him for fear of being violently shaken & yelled at. It's pretty gross & not a healthy relationship at all (though it is perhaps realistic to how royal partnerships were in real life). It's really a shame that it's like this because otherwise the book is pretty enjoyable. I don't know if I'll read more of these novels—I don't think I can if they continue to be Like This.

La recensione contiene qualche blando spoiler

Ero un po' titubante sull'iniziare a leggere questo libro perché avevo letto numerose recensioni negative che parlavano di scarso approfondimento dei personaggi e, soprattutto, di un'anacronistica condizione della donna.

Forse è vero, i personaggi non sono tratteggiati con grande profondità psicologica, ma è indubbio che i principali siano dotati di una grande forza capace di tenere il lettore incollato alle pagine fino alla fine. In particolare, F'lar, Dragoniere e protagonista maschile, ha una forza carismatica così trascinante da rendere più che motivato il ruolo che andrà a ricoprire nel suo Weyr (le sedi dei dragonieri). Arrogante e beffardo, F'lar non esiterà a rivendicare quello che ritiene suo di diritto e a guidare i suoi Dragonieri contro i ribelli e i Fili, i terribili organismi filamentosi che cadono dal cielo in occasione del Passaggio della Stella Rossa e che con la loro voracità rischiano di rendere sterili grandi aree.

Poi abbiamo Lessa, figlia del Signore di Ruatha. Costretta a diventare una serva in seguito alla conquista della sua Fortezza da parte dell'avido Fax, svilupperà uno spirito vendicativo, forte e indomito. Come scoprirà suo malgrado F'lar, è estremamente difficile farle cambiare idea: testarda, determinata e intelligente, riuscirà ad ottenere molto più della semplice vendetta.

Un ruolo molto importate, ovviamente, viene ricoperto dai draghi, compagni dei Dragonieri, con i quali possono comunicare telepaticamente. Mnementh, il drago di F'lar, è un grosso drago bronzeo ed è dotato di una personalità che si accoppia benissimo con quella del suo dragoniere. Si può dire che è la controparte "animalesca" del carisma e della mascolinità di F'lar.

Così come Ramoth è la controparte perfetta di Lessa. Maliziosa, conscia della sua importanza e determinata ad avere niente meno che il meglio per se stessa, Ramoth non è tipo da tirarsi indietro di fronte alla sfide.

Ci sono poi vari personaggi secondari, tra i quali spicca F'nor, fratellastro di F'lar. Di lui mi sarebbe davvero piaciuto saperne di più...

Per quanto riguarda la condizione della donna, è vero, è piuttosto lontana dalla nostra sensibilità odierna. Bisogna però tenere conto che il romanzo è del 1968 e che è ambientato in una società di tipo medievale. Tenendo conto di questi fattori, direi che non è un romanzo antifemminista. Sì, la donna viene vista come "angelo del focolare", cioè deve rimanere a casa e badare a essa, in una sorta di prigione dorata. Una donna incapace di tenere una casa in ordine (come Jora) viene vista come la peggiore delle disgrazie.

Anche il rapporto di coppia è inevitabilmente lontano da come lo vediamo noi oggi (per fortuna, aggiungerei). Tuttavia, nelle dinamiche tra F'lar e la sua compagna, secondo me, si comincia a vedere che qualcosa scricchiola. Lei non è esattamente un angelo del focolare, mentre lui è consapevole che alcune tradizioni vadano cambiate.

«Se una regina non è fatta per volare, allora perché ha le ali?».

Chi vuole, può.
Chi tenta, fa.
Chi ama, vive.