Dune

A inizio 2020 ho letto e apprezzato Lord of Light di Roger Zelazny e ho scoperto dalla prefazione che, a suo modo, è il romanzo "rivale e complementare" del più famoso Dune; in seguito ho saputo che Dune stava per essere adattato in un kolossal hollywoodiano, e io amo i kolossal hollywoodiani (tanto quanto odio la Hollywood di serie B e C). Morale, ho violato la mia regola "niente mattoni, niente saghe di mattoni" e ho voluto leggermi il famigerato romanzo "che George Lucas copiò in Star Wars". Responso finale: maestoso.

Sì, in superficie è la storia di un adolescente di sangue blu che viene usurpato da dei malvagi cattivissimi, si rifugia presso un popolo "moralmente superiore", sviluppa le sue facoltà ereditarie sovraumane e si riscatta – l'esecuzione "monarchista" del monomito campbelliano che da Herbert è filtrata, appunto, a George Lucas e probabilmente a Terry Brooks, producendo tanta narrativa speculativa banale. Ma basta leggere davvero il testo (e non il proprio preconcetto del testo) per constatare che sul monomito si stratificano temi intrecciati, trame parallele e quel worldbuilding sovrabbondante che è la cifra della narrativa speculativa migliore: Paul non è il messia puro, ingenuo e figura Christi che piace ai conservatori cristiani, è una figura cinica e machiavellica che decostruisce il concetto stesso di figura Christi; Lady Jessica è sostanzialmente la co-protagonista e il suo sguardo è sempre un contrappunto appassionante a quello di suo figlio; la cultura dei Fremen è sì arabeggiante, ma scientemente costruita come tale (non sono dei "Beduini spaziali perché sì") e descritta nella sua materialità, evitando l'estetica del buon selvaggio ignudo; l'Imperium è sociopoliticamente complesso e ogni personaggio minore appartenente a una specifica casta sociale potrebbe essere protagonista di un romanzo sulla propria vita professionale, dai navigatori della Gilda agli assassini Mentat sino ai cicisbei del Pascià Imperatore; la trama non si fossilizza sulla resa minuta del Bildungsroman di Paul, ma lo inquadra in un intreccio di più ampio respiro che va dalla storia ecologica di Arrakis ai rapporti di forza entro l'Imperium, e io adoro quel tipo di narrazioni. È un romanzo perfetto? Non mi azzardo a dir tanto: la terza e ultima parte liquida con riassunti ed ellissi alcuni eventi cui la prima e seconda parte ci avevano preparato con dovizia di dettagli, e questo toglie un po' di corposità al finale. Ciò nonostante, la qualità resta alta.

Tirando le somme, Dune entra a mani basse nel mio Olimpo di romanzi mondo dotati di profondità dell'ambientazione e spessore filosofico-morale, assieme a The Lord of the Rings e all'esalogia di Earthsea esperita come narrazione coesa. E il mio strappo alla regola "niente mattoni, niente saghe di mattoni" dovrà essere esteso, perché intendo leggermi anche Dune Messiah e Children of Dune e completare la trilogia di Paul Atreides.

Since I watched the movies first, I was happy to have one of my main fears dissapear completely during the first couple chapters. Many of the plot twists present on both movies are actually things the reader just knows from the start. The betrayal and the plot against House Atreides, the people behind it and the reason for it can be inferred quickly enough.

Herbert’s confidence in the world he wrote can end up being too much to a lot of people. From the beginning of the novel, characters throw around a lot of made up terms that can be confusing, and in a setting where Dukes, Counts and Emperors, Great Houses and Cults are still a thing, alongside intergalactic travel and human calculators, the politics and relationships of it all are quite complex.

The book doesn’t hold your hand at all. There are references and intriguing events from long ago that came and went and help give you an idea of the state of affairs, such as the interesting computers, for example, but a lot is left for the reader to figure out and fill the gaps as they keep reading. I think the movies helped me get through this much quicker too.

The story begins after House Atreides is put in charge of Arrakis, a planet with the most valuable substance in the galaxy, the spice melange. A drug that is essential for space travel, can improve the user’s life-span, awareness and many other things.

The planet is a huge desert, making for a harsh environment nobody would bother to live on, where water is scarce and as valued as spice. Despite this, it is inhabited by the Fremen, people who have managed to tame the desert, and resist the heavy rule of the Harkonnens, who up until then had been the House harvesting the planet’s resources for the Empire.

Our protagonist, Paul Atreides is the son of Duke Leto and Lady Jessica; and he'll finds himself entangled in the middle of prophecies, visions and politics in a path that would lead him to do what he thinks is right, but at what cost?

The novel deals with many different topics, such as the fight over natural resources, the dangers of organized religion, capitalism and freedom and things.

Some people might not like the politics at the start, others will not enjoy the spirituality later on, and a few will find everything weird and confusing and with cringy prose. I kind of loved it, I can see why this novel is among the greats, and how it has served as the inspiration of tons of different works over the decades, and it will keep on giving for years to come.

Every character has their motivations, their perspectives and interactions. There is conflict even between allies, family and friends, and it is simply so intriguing and it all feels like a big disaster and a terrible tragedy, but that is still the best possible outcome of it all.

It was a cool read, I am considering reading the next books by Frank, but we’ll see, I kind of want to read a ton of different authors, which I’ve been doing since the year begun, so maybe next year will be the year of reading full book series for a change.

Arrakis teaches the attitude of the knife - chopping off what’s incomplete and saying: “Now, it’s complete because it’s ended here.” — from “Collected Sayings of Maud’Dib’’ by the Princess Irulan