Armi, acciaio e malattie

Yali, un habitante de Nueva Guinea, le preguntó a Diamond por qué los europeos tenían tantos recursos y tecnologías y ellos tan pocos. Antes de leer el libro, yo tampoco tenía muy claro por qué unas sociedades se habían desarrollado mucho más que otras.

Me ha sorprendido hasta qué punto la geografía y la ecología han influido en esas diferencias. Por ejemplo, cómo la orientación este-oeste de Eurasia facilitó la expansión de cultivos, animales y tecnologías o cómo la disponibilidad de grandes mamíferos domesticables en unas regiones y no en otras acabó teniendo tanta importancia.

Tampoco me había parado a pensar en todas las consecuencias que tuvo pasar de la caza y la recolección a la agricultura. Al empezar a producir y almacenar más alimentos ya no hacía falta que todo el mundo se dedicara a conseguir comida. Algunas personas podían dedicarse a otros oficios y las sociedades fueron creciendo y organizándose de otra manera.

Y luego está el tema de las enfermedades. La convivencia con animales domésticos favoreció la aparición de enfermedades que podían transmitirse a los humanos. Con el paso del tiempo, algunas poblaciones desarrollaron defensas frente a ciertos patógenos mientras que otras nunca habían estado expuestas a ellos y acabaron siendo exterminadas al ser colonizadas.

Me ha parecido un libro muy interesante y bastante accesible pese a la cantidad de información que contiene. Diamond explica las cosas con ejemplos claros y, aunque a veces vuelve sobre ideas que ya había tratado, no se me ha hecho pesado. Al contrario, con tantos temas diferentes esos recordatorios ayudan a no perder el hilo y a relacionar unas explicaciones con otras.