Matematica in camicia nera

Questo non è un libro di matematica. Non è neppure un libro di storia della matematica. Al più, lo si può definire un libro di storie di matematici: i matematici italiani dall'inizio del XX secolo - con una minima prefazione postrisorgimentale per avere un contesto - fino all'inizio della seconda guerra mondiale. Se volete, è un modo un po' diverso dal solito di leggere la nostra storia, anche se i risultati finali non è che siano così diversi da quelli usuali; voltafaccia e appiattimento sempre maggiore sulle posizioni del regime da parte di quasi tutti, con una china che giungerebbe al ridicolo con l'espunzione dei nomi degli ebrei in nome dell'autarchia, se non fosse che dietro c'era qualcosa di molto più tragico. Il testo è molto interessante, anche leggendolo tra le righe; la "scuola italiana" che agli inizi del secolo scorso era la terza mondiale in realtà era costituita da poche punte di vera eccellenza - ma in fin dei conti non servono grandi investimenti in matematica... - ma non è stata in grado di essere una vera e propria scuola: un po' come in tanti altri campi, insomma.
L'appunto che farei agli autori, oltre a non aver parlato se non di sfuggita di cosa è successo nel secondo dopoguerra (i due più importanti matematici sopravvissuti, Severi e Picone, si sono riciclati senza problemi...) è che ci hanno messo troppa matematica; certe formule di equazioni differenziali alle derivate parziali non è che servissero a far comprendere meglio il contesto in cui si stava operando!

Il libro è una sorta di storia della matematica nel ventennio, piú che un'analisi delle responsabilità dei matematici, del loro coinvolgimento col regime ecc. come mi aspettavo. È stato però molto interessante, per me che non ne sapevo nulla, conoscere tante grandi personalità che hanno fatto la storia della matematica: le loro ricerche ma anche la loro attività pubblica (specie per persone come Volterra, Enriques, Severi). E inoltre, com'era il mondo accademico italiano all'inizio del secolo scorso, e il ruolo assunto al suo interno dalla matematica, che aveva l'obiettivo di razionalizzare tutte le scienze ma poi è anche stata asservita al regime, ad esempio nell'uso che se ne è fatto per gli studi demografici. Il libro mostra l'impatto del regime sul mondo accademico (riassumendo la storia del manifesto, del contromanifesto, del giuramento e via dicendo), e riesce a comunicare la gravità di certi atti come la rimozione di Volterra perché ha spiegato prima l'importanza di certe persone e certi studi. La lettura è molto piacevole, infatti l'ho completata in un solo giorno.