The Innocence of Father Brown

I turned to this collection out of a search for comforting cozy mysteries. The BBC series was so pleasant (mostly) that I thought I'd give the side stories a try.

I am, on the whole, glad I did. The tales recognizable from the tv series have been substantially changed, especially the characters of Valentine and Flambeau, but Father Brown is still as sweet and clever.

However, since points have not aged well at all. There is, frankly, a strand of bigotry that runs through some of these stories that stains Father Brown most deeply. It's all well and good to consider the cultural milieu of a story's writing, but there is an overt nastiness here that seems particularly strong. Read with care, I think.

Noi italiani di una certa età, quando sentiamo parlare di padre Brown, pensiamo immediatamente a Renato Rascel che indubbiamente aveva il physique du rôle. Ma leggere i racconti in lingua originale permette di capire la grandezza di Chesterton come scrittore. Le sue descrizioni sono incredibili, e uniscono una dovizia di particolari a un lirismo poetico. Martin Gardner, nella sua introduzione, traccia un parallelo tra Sherlock Holmes e padre Brown, scherzando spesso ma soprattutto mostrando come i racconti di Chesterton, per quanto improbabili, non lo sono poi tanto più dei gialli televisivi attuali: bisogna insomma leggerli per quello che sono, e godersi i ragionamenti oltre che il modo poco ortodosso in cui il piccolo sacerdote riesce a trovare la soluzione. Le quasi 200 note di Gardner aggiungono altre informazioni spesso utili per chi legge questi racconti un secolo dopo... Una lettura divertentissima.